綠海豚州立監獄郊外的沼澤農場，一樁四名囚犯死亡、五名獄警失蹤的惡性事件，在典獄長的親自定調下，早已被蓋棺定論為“野生鱷魚襲擊”。流程性的調查仍在推進，可沒人真的指望能查出什麼——不過是走個過場，應付上面的文書罷了。
渾濁發黑的沼澤水面上，鏽跡斑斑的巡邏艇突突地破開腐殖質層。船上的獄警叼著煙，有一搭沒一搭地甩著撈網，粗麻繩在水裡沉下又拉起。大半天過去，撈上來的只有四具泡得發脹的囚犯遺體，而那幾名失蹤的獄警，彷彿被這片吞噬過無數秘密的沼澤徹底消化，連一片制服布料都沒留下。
事發的農場倉庫早已拉上明黃色的警戒封條。兩名值守的獄警靠在門邊，腳邊扔著空咖啡罐，目光掃過倉庫裡的狼藉，臉上沒半分認真的神色。
地面交錯著深淺不一的打鬥劃痕，牆角的金屬貨架扭曲變形，最扎眼的是倉庫深處那臺老式拖拉機——一顆被卸掉了輪子，機身蒙著一層被酸雨腐蝕出的白霜，鏽跡順著凹坑往下淌，像凝固的暗血。任誰看了都明白，鱷魚不可能造出這樣的現場。
“簡直把咱們當傻子糊弄。”年輕點的獄警踢了踢腳邊的碎石，嗤笑道，“這事要是真跟鱷魚有關係，我當場生吞一噸菠蘿披薩。”
另一名年長的獄警打了個哈欠，一屁股坐到摞得老高的麵粉袋上，紙杯裡的咖啡晃出幾滴。“典獄長都說是鱷魚，那就是鱷魚。”他斜了同伴一眼，語氣漫不經心，“真把自己當名偵探了？咱倆就是個看大門的獄警，多管閒事，小心把自己管進牢房裡。”
夕陽正往沼澤盡頭沉下去，橘紅與暗紫的光把倉庫門框染成模糊的色塊。
忽然，一隻纖細蒼白的手，輕輕搭在了門框邊緣。
那隻手戴著素白的手套，指節修長，指尖捏著一枚烏木十字架。逆光裡，一道高挑的身影靜靜立在門外，深黑色的修女袍垂到腳踝，領口的銀飾在昏光裡閃過一絲冷亮。
影子被落日拉得很長，一直鋪到倉庫地面上，而那影子的輪廓，隱約比真人多出幾分蜿蜒的、鱗片般的紋路——普通人看不見，那是寄宿在她身上的替身，白蛇，散溢位的微弱氣息。
來者正是普奇爾
原名塞拉菲娜·普奇爾·羅西娜。
綠海豚監獄的專屬懺悔師。
憑著聖潔的容貌、滴水不漏的神職教義，再加上白蛇篡改別人記憶的能力，她早已成了這所監獄裡近乎神明的存在。無論是囚犯還是獄警，提起“普奇爾小姐”，語氣裡都帶著不加掩飾的敬畏與信賴。
普奇爾指尖輕輕挑起泛黃的封條，動作優雅得像掀開教堂的禱書封皮。她微微彎腰，黑袍下襬掃過地面的塵土，從容地鑽了進去。
“聽說這裡出了人命，主的子民在此蒙難，我自然該來。”她的聲音很輕，卻清晰地落在倉庫每個角落，“為逝者禱告，願他們的靈魂脫離苦海，歸於天國。”
話音落，她在遺體前站定，雙手合十，拇指抵著眉心，緩緩低下頭。金色的落日餘暉落在她的發頂，像一層稀薄的聖光。
她的嘴唇輕輕翕動，低沉肅穆的禱文順著空氣漫開。
“仁慈的主，請接納這些迷途的靈魂。
寬恕他們在塵世犯下的罪與過，洗去他們一身的泥濘與傷痛。
賜他們永恆的安息，以永恆的光，照耀他們行往彼岸的路。
因父，及子，及聖神之名。
阿們。”
最後一個音節落下時，她在胸前畫了一個標準的十字。
倉庫門口的兩名獄警早已站直了身子，下意識地跟著雙手合十，方才的戲謔與散漫早就消失得一乾二淨。年輕的那個眼眶發紅，聲音帶著明顯的哽咽。
“普奇爾小姐……真是太善良了……特意跑這麼遠來為他們禱告。”他吸了吸鼻子，“要是哪天我死在這鬼地方，能有普奇爾小姐為我禱告，那肯定能上天堂……”
旁邊年長的獄警沒說話，可喉結也動了動，別過臉抹了下眼角，聲音悶悶的：“……嗚嗚……普奇爾小姐太溫柔了……就算為了她死，也值了。”
他們看不見，禱告聲落下的瞬間，一縷近乎透明的灰霧，正順著普奇爾的袍角無聲地漫開——那是她的替身，白蛇，ホワイトスネイク。灰霧像有生命般，貼著地面往倉庫的每個角落爬去，拂過打鬥的劃痕，拂過腐蝕的拖拉機，最後纏上那四具遺體。
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