連日來，黃元兒面色都顯得無比沉鬱。
自明公接見城中世家後，次日便招納各族子弟入營，將他親手錘鍊的三萬部眾分作八旗，更將數個世家將領強行塞入他的麾下。
他一想到此事便悶悶不樂。
這三萬兵馬皆是他一兵一卒帶起，就連祝大哥那五千東海衛，也是他咬牙攔下，方才未被打散編入各旗。，護住了這五千親兵。
他不明白，餘城是他打下的，如今麾下人馬卻削了半數，更塞滿了那些驕矜散漫的世家子弟。
這些公子哥熬不住他的練兵鐵律，偶有能跟上的，也是仗著出身對他的命令陽奉陰違。
照此以往，這支軍隊怕是要如鐵流潰散，再難成陣。
何日再聞軍令如山？
他為此數度求見明公。
可明公每每都以沉痛目光回應：“元兒吶！你我雖得餘城，但根基不穩。仍需藉助城中世家之力招兵買馬，你這幾日受的委屈我都看在眼裡。然成大事者，當忍常人所不能忍，這些只是暫時的。等到我們大業將成之日，我必不會虧待於你。你就當為了我們的大計，暫且忍耐著便是。”
黃元兒素來重義，見明公都這麼說了，縱使他胸中鬱結萬分，卻只能答應下來：“元兒願為明公大業忍耐。只是那些世家子弟平日裡不遵軍令，若來日戰場上丟了性命，那些世家便也怨不得我！”
明友誠連忙應了下來。
等到黃元兒告退，殿中忽聞一聲瓷盞碎裂之音。
卻見明又誠面沉如水，從齒間擠出低語：“一介武夫，竟也敢教我做事？會須殺此田舍翁！”
但下一刻，他抬眼又望見了案頭兵符，才想起自己手底下，並沒有幾位能像黃元兒一樣衝鋒陷陣的猛將，終將怒火壓回眼底。
這日下值，黃元兒與東海衛幾名將領同往天香樓吃酒，剛上二層，忽聞雅間內傳來話語：
“呔，平兄，我觀那黃元兒不過如此，日日裝模作樣操練得緊。可我等聯起手來一同怠慢，他又能耐我何？”
另一道聲音略沉：“明公借我等敲打黃元兒是真，卻也不宜過甚。他畢竟是舊部，情分猶在。況且——”
說到此處，那人話音稍頓，“我等世家子的抱負是在那朝堂之上，並非在沙場上領兵作戰，眼下既入行伍，保全己身方為緊要。否則他日明友誠功成名就，封王加爵之時，我等卻無命消受，所做的一切便是枉然。”
先前那聲音朗聲笑了起來：“平兄多慮了！你當真以為我們需要親赴沙場？祖輩流過的血，早已抵過我們該打的仗了！”
說到此處，這人話音一轉，語氣裡盡是輕蔑，“他黃元兒算是什麼東西？一個出身寒微只知衝殺的無腦莽夫罷了。縱然他有些本事又能如何？明友誠欲成大事，便離不開我等世家！就算姓黃的在陣前掙得再多軍功，最後還不是要分作你我囊中之物？安心坐著等便是了。”
那略沉的聲音靜了靜，隨即低聲乾笑，語氣輕慢如拂塵：“你所言極是。等族裡為明友誠募足兵員，你我自是軍中將領。陣前廝殺之事，自有黃元兒那群低賤的人去做。至於軍功，你我取來便是。”
房間外的黃元兒聽到這裡，再也按捺不住胸中怒火，一腳踹開房門，帶人大步邁了進去。
屋內兩名錦衣男子齊齊轉頭。
一個面白如玉，另一個相貌奇醜卻簪花敷粉。
那奇醜的男子見有人闖了進來，當即大怒，摔杯而起：“放肆！沒看見我正與平兄......”
他話還未說完，黃元兒便已一腳踹在了他胸口上。
那奇醜男子應聲倒飛出去，狠狠砸在杯盤狼藉的酒桌上，湯菜四濺，一片狼藉。
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