諸侯聯軍近幾日又發起了連番猛攻，但皆以失敗告終。
幾場勝仗下來，董武軍心大振，而董武本人則已將戰事拋諸腦後，重返盛京酒池肉林中醉生夢死了。
正當北岸視線盡被江上戰火吸引時，明友誠遣黃元兒悄然北上，兵不血刃的拿下了武林、平江、瓜口三城。
至此，明友誠這支義軍，距離盛京，唯隔一座江都。
武林、平江乃江州重鎮，城中除士族外，更有數支沒落的武將世家。
這些將門餘脈雖不復先祖威名，卻深諳兵法，如今獻城歸順，皆被明友誠授以游擊之職。而黃元兒則晉為總兵，這一連串任命下來，不僅讓明友誠收攏了降將之心，又將新佔三城的兵權，穩穩握在了自己手中。
餘城各家見勢，當即遣出族中精銳子弟奔赴平江。文吏幕客、武將謀臣絡繹於途，至此，明友誠麾下文班武列漸成序列，一方格局初現崢嶸。
車馬冠蓋匯於新旗之下，雖未稱制，然六曹雛形已具，樞機漸立。這偏居江州一隅的義軍，終是在亂世棋局中，悄然另起了一方天地。
昔日的平江郡府，如今已是明友誠議事行權之處。
這位之前的草莽漢子，如今一襲黑紫錦袍加身，眉宇間早年的困頓氣已被沉沉壓入眼底。他端坐堂上時，竟真有了幾分淵渟嶽峙的氣象，只是那雙手偶爾無意識摩挲案沿的動作，還隱約透著當年搬卸私鹽的繭痕。
明友誠坐於主位，黃元兒與一眾文臣武將在兩側肅立。
他手中拈著一封書簡，目光垂於紙面，片刻後抬眼時，面上卻是一片平靜：“諸位，諸侯聯軍來信。不日後他們會派人前來與我等共議討董一事，你們怎麼看？”
堂中靜了一息。
片刻後，一位清秀通雅的青年自文臣列中徐步出列。他身形清瘦如竹，眉目間凝著與其年歲不符的沉靜。這沉靜並非刻意為之，倒像經年累月從書卷與世事中淬鍊出的質地。
行至堂中時，他先斂袖嚮明友誠深深一揖，而後才直身開口：“主公明鑑，諸侯聯軍此時來信，只因師老兵疲，進退維谷。而我軍連下三城，兵鋒已抵董武喉舌。所謂共議，實欲驅虎吞狼，令我軍獨抗董武主力，彼等坐收漁利。此非同盟之邀，實乃借刀之局。”
明友誠目光落在這青年身上，眼底閃過一絲審度。
這青年名吳玠，字季輔，是餘城吳氏這一代中最為出色的子弟。吳耀將此子送至他麾下，其中分量，他自然掂量得清。
“季輔看得透徹”，他指尖在案沿輕叩，眼裡露出一抹沉思：“如今董武西涼鐵騎尚未傷筋骨，憑我等眼下之力，確難正面爭鋒。固而我等既要借諸侯之勢，又不可淪為前驅棄子，其中分寸，該當如何拿捏？”
黃元兒兵不血刃連取三城，必已引起董武注意。以他現在的根基，若董武真舉精銳來伐，絕對難以正面相抗。
諸侯聯軍此番來信，雖存利用之心，卻也是他眼下必須接住的浮木。不僅不能拒絕，更須將姿態放得足夠低，甚至低到讓那些諸侯以為，他仍是當初那個需要仰人鼻息的義軍首領。
這也是徐斂功早叮囑過他的：君子藏器於身，待時而動。
吳玠沉吟片刻，方躬身續道：“依在下淺見，聯軍所困在於渡江無策。我軍或可呈水陸並擊之方，請聯軍仍於臨江正面牽制董武水軍主力，我軍則自平江發兵，沿陸路襲擾江都側翼。如，董武必分兵守陸，臨江壓力自減，或可覓得渡江之機。”
他話音稍頓，抬目看向明友誠，略顯遲疑：“然此策有一難處，便是我軍力薄，若強攻江都，恐難持久。故需聯軍預支糧餉軍械，並遣一支偏師協攻，以成犄角之勢。”
明友誠聞後只頷首未語，目光卻轉向身側的徐斂功。
徐斂功搖晃著羽扇，緩步出列，他先向吳玠微微頷首：“季輔所言，乃堂堂正道。”
隨後話鋒又如溪流轉壑，悄然偏往更深處，“但尚有一要害未點破。”
堂中目光皆聚於他身。
“聯軍四十萬受阻於大江，非兵不利，戰不善，弊在缺一‘眼’。”徐斂功抬手點向輿圖，繼續道：“臨江至盛京三百里，六灘三灣皆被董武水軍鎖死，鉅艦難展。而我軍新得平江——”
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