垂花馬車駛出澶丘地界，沿途景緻漸肅。
田疇阡陌縱橫如尺量，道旁松柏成列，驛亭瓦當齊整，行商皆衣冠楚楚，非富即貴。
張晏如換了月白襦裙，外罩墨青比甲，髮間唯有一支白玉素簪。姜雲升注意到，她的神色比昨日更淡，眉眼間多了一層不易察覺的鄭重。
“今日去陽翟。”她只說了這五個字。
豫州地界，陽翟是真正的腹地。自六朝至今，有七十二帝王、二百餘丞相皆出此間，門閥之盛，冠絕中州。
日過中天，城垣自地平線浮現。牆高逾五丈，青石嚴砌，箭樓林立。城門處車馬井然，守城兵卒甲冑鮮明，驗看過所時一言一行皆有章法，不見半分懈怠或倨傲。
馬車並未在城門停留，張晏如只出示一面烏木令牌，守卒立刻躬身放行，連車廂都未檢視。
入城後，市聲反沉。街寬可並四駕齊驅，兩側鋪面軒敞，招牌多用烏木金字，夥計立於檻內，不呼不迎，只靜靜候著。行人步履從容，語聲低斂，整座城都浸在一種經年累月的靜默裡。
馬車在一條深巷口停穩，巷內幽深，兩側皆是丈餘高的青磚牆，牆體質樸厚重，不見江南常見的繁複雕飾。牆頭烏瓦嚴整，瓦壟間積著北地乾燥的塵灰。
張晏如下了車，姜雲升隨在她身後半步。駕車的老僕留在原處，雙手攏袖，垂目而立。
行至巷子盡頭，終於現出一扇門。
門是玄漆的，寬不過五尺，高約一丈，無匾無聯。門環乃青銅所鑄，作狻猊吞口狀，經年人手摩挲，銅色沉黯處隱隱透出紫光。張晏如止步，抬手叩環。三響，前兩聲緊，後一聲緩。
門軸無聲轉動，開門的是個老僕，鬚髮如雪，背脊微弓，一雙眼卻清亮得很。
他見張晏如，並無訝色，只側身讓路，躬身時肩胛骨在青布衫下微微聳起。
“夫人在東院花廳候著。”老僕嗓音沙啞，吐字卻清楚。
張晏如微微頷首，帶著姜雲升跨過門檻。
門內是另一番天地。
沒有雕樑畫棟，沒有奇花異草。庭院開闊，以灰方磚墁地，磚縫平直嚴整。數株老松枝幹虯結，樹下設有石桌石凳，形制粗樸。廊簷低深，舊漆剝落處露出木質原色，紋理粗礪如刻。
沿途遇見僕役不過數人，皆步履輕緩，目不斜視，無人交談。整座宅邸極靜，唯聞風過鬆針的簌簌細響。
東院花廳門正敞著。
廳內陳設簡淨。正中一張紫檀長案，案上一隻青瓷瓶，瓶內斜插梅枝，花苞半綻。兩側各列四把交椅，椅面鋪著素色錦墊。
一位婦人端坐主位。
婦人年約四十，容顏素淡，一襲石青襦裙，外罩一件鴉青半臂，通身無半點飾物點綴。
見張晏如入內，她並未起身，只略微點頭，“坐。”
張晏如依言於客位落座，姜雲升則靜立其身側。
有侍女奉上茶，仍是普洱，湯色卻更澄淨，氣韻沉潛。張晏如端起茶盞，輕啜一口，又輕輕放下。
“冒昧來訪，攪擾清靜了。”她開口，聲音比平日更柔和兩分。
那婦人目光移至姜雲升面上，停留片刻，“這便是你信中所提過的那孩子？”
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