司嚴的目光在兩人臉上落了一瞬，午後的日光從巷口斜照進來，將面前兩道影子拉得很長。一道印在青磚地上，一道攀上牆根，像是兩筆不經意落下的墨痕。
他認出了其中一人——儒門首座，任風流。
當年在仗劍書盟時曾見過幾面，任風流話不多，但每次開口都極有份量，力道恰好，從不偏頗。
至於另一人的面容，他也有幾分印象，好像在哪座府邸的宴席上遠遠看過一眼，但一時卻叫不出名字。
司嚴沒有追問來意，只微微側身，抬手指了一個方向。那是城東的一條巷子，巷口有棵老槐樹，樹幹粗得要兩人合抱才攏得住。
“寒舍不遠，二位，請吧！”司嚴說完便走在最前面，步調不緊不慢。
穿過兩條街後，三人拐進一條更窄的巷子，兩側的牆很高，上面爬滿了半枯的藤蔓，在午後的日光裡投下細碎錯落的影，像一幅被風揉皺的舊畫。
司嚴在一扇黑漆門前停下，推開門，側身讓兩人進去。
院子不大，一棵老槐樹佔了小半，樹冠撐開如久撐的傘，石桌上擱著一壺還冒著熱氣的茶。
壺是粗瓷的，壺嘴缺了一小塊，似是用了許多年。茶湯顏色淺淡，水汽在日光裡嫋嫋升起，又很快散盡。
桌面上有幾道深淺不一的劃痕，是常年放杯盞留下的印記。石凳稜角也磨得圓潤了，不知有多少人在這張桌前坐過、等過、談過事。
司嚴在石桌旁坐下，伸手給兩人各倒了一杯茶，他倒茶的動作不快不慢，像是一種習慣，彷彿他已經在這張桌子前，重複過無數次這個動作了。
茶湯落進杯裡的聲音清脆短促，如石子投入淺潭，又像昔年那些被反覆斟滿又放涼的日子。
“二位今日前來，只怕不是偶然路過吧？”他端起自己的那杯，沒有喝，只看著杯口騰起的熱氣，讓那層薄薄的白霧落在眼睫上。
任風流接過茶，沒有客套，語氣不緊不慢：“我二人今日來，是想問問明公之事。司大人，你追隨明公至今，軍中排程糧草從未出過差錯，想來對他也有幾分瞭解了。”
司嚴沒有立刻接話，他低頭看著杯中的茶湯，幾片碎葉在杯底沉浮，隨水波緩緩轉動，似某種不肯落定的念頭。
他想起了明友誠剛入江州時的樣子，穿著一身半舊青袍，站在城門口，不急著進城，先在那群被董武強徵的民夫面前站了一會兒，沉默了很久才開口，卻只說了一句他至今還記得的話：
“從此以後，你們只管回家！”
那些民夫攥著手裡的鋤頭和扁擔，不敢動，像是怕一動，這句承諾就消失了。
那些人回頭看了看身後的同伴，又低頭看著自己手裡的家當，有人攥著鋤頭的手還在發白，生怕一鬆手，眼前這一切就會如露水般被太陽曬乾。
明友誠沒有催促，只等了一會兒，又說了一遍：“都回家去吧。”
司嚴那時站在不遠處的樹蔭下，看著這一幕忽然心生觸動。
他依舊記得那天，風吹過城門口，灰塵捲起來又落下，明友誠站在那裡，日光把他身上的青袍照得發白。
明公沒有再去說第三遍，只是等著，等那些人終於一個接一個放下手裡的農具，等他們一步一步往城門的方向走。
有人走了幾步又回頭看了一眼，看見明友誠還站在原地，才轉過頭繼續往前走。
司嚴從那時起便知道，自己已經下定決心，要跟著這個人走上一段路了。
“他入主江州後做的事，你們應當也看見了”，司嚴擱下茶盞，手指在杯沿上停了一下，“廢了舊幣、減了稅賦，放了董武當年強徵的那些民夫。街上的鋪子一間一間重新開起來，糧價降了，布價也平了，孩童也能攥著幾枚新錢去買糖球了。”
“他還在城西設了一處粥棚，每日午時施粥，附近幾個村子的老人都來領過。這些事，你們都看見了，也聽說了。”
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