明友誠當晚便設了宴席，不算正式，禮節也輕簡，座位擺得隨意，像是幾個舊相識圍坐敘舊。菜色簡樸，酒也不烈，但勝在煙火氣足。
明友誠先斟了一杯酒，推到任風流面前，笑道：“任首座，昔年我未發跡時，便久聞你的大名，如今一晃多年，竟是能與先生同席而坐，暢談世事，實在是當初不敢想的事。”
任風流接過來，沒急著喝，低頭看了看杯沿，只謙虛道：“所謂虛名罷了，我一介書生，終是比不上明公這般志向遠大。”
明友誠又自己斟了一杯，端在手裡，轉向澹臺敬明：“澹臺少俠，當年在餘城，我還是階下囚，若不是得你相救，怕是早已不在人世。誰能想到還有今日？”
他目光沉了一瞬，隨即又亮了起來，“此恩我記在心裡，沒齒難忘。今聞劍閣逢難，若有用得到我的地方，儘管開口便是，若想謀個一官半職，我這裡正好還缺些人手，一直沒有合適的人選。”
澹臺敬明看著杯中酒液在燭光下輕輕晃動，酒面映出窗欞的倒影，又被他自己動作打散。
他端起來喝了一口，又放下：“多謝明公好意。只是劍閣如今只剩澹臺一人，肩上擔子太重。日後若有所求，再來叨擾。”
席上又說起董武入城那日之事，明友誠笑著說自己當時站在城外，指著城門口那兩排甲士說“遲早有一日換我的人站在這兒”。
話說完他又笑了一下，把杯中的酒飲盡了。那笑容在燭火下停了一瞬，像是被什麼東西輕輕撥了一下，又很快恢復了原樣。
新蒸的魚端上來，火候剛好，筷子夾起時魚肉還冒著熱氣。
明友誠說這是臨江的鮮魚，今早才從碼頭送過來的。他夾了一筷放進任風流碗裡，又夾了一筷放進澹臺敬明碗裡，動作自然得像做過很多次。
席間他頭說起江州的米價、盛京的城防修繕進度，還有春耕前種子的調配。每件事都能接上話頭，每句話都落在該落的位置上。
澹臺敬明坐在席尾，注意到明友誠在提到“種子的缺口”時，手指在桌沿上輕輕叩了兩下，似是在數著什麼。
宴席散後，任風流和澹臺敬明在廊下站了片刻。
風穿過庭院，帶著新翻泥土的氣息，似有雨要來，又像已經下過了。
“他還是想留住我們。”任風流說了一句。
澹臺敬明沒有接話。
次日一早，明友誠邀他們同去城西看一處新設的義莊。
義莊不大，只有三間瓦房，院子裡停著幾口薄棺，牆角的香爐還插著未燃盡的線香。
明友誠走進去時放輕了腳步，在每一口棺前都停了一下，像在確認什麼，又像只是讓腳步歇一歇。
片刻後他出來，站在臺階上對管事的說了一句：“若有孤寡無人收殮的，報與府衙，費用從公賬出。”
管事的應了。
任風流站在院子裡，看見明友誠說這句話時，目光落在牆角那叢剛冒頭的草芽上，停了一會兒才移開，彷彿那句話的重量還懸在嘴邊，沒有完全落下去。
他們從義莊出來，沿著城西的街走了一段。路過一條巷口時，明友誠忽然停步，偏頭看了一眼巷子裡一個正在劈柴的老漢。
那老漢穿著一件破襖，後背弓著，動作不快，一斧子一斧子地劈，像是不趕時間，也不急著一斧劈開。
木柴裂開的聲音一記一記地傳出來，在巷子裡來回撞了兩下才散。
明友誠看了一會兒，沒有進去，也沒有說話，只是收回了目光，繼續往前走。那隻握過韁繩又握過筆的手，在他收回目光時微微收攏了一下，像是想要握住什麼，又像是已經習慣了鬆開。
