那天夜裡，兩個人圍著火堆坐著，有一搭沒一搭地聊了幾句。周元話多，張道玄話少，大多是周元在說，張道玄在聽。
周元說他是越國北部人，家裡原來是開雜貨鋪的，後來被一夥山賊搶了，爹孃都死了，他一個人跑出來，被一個散修收留，學了兩年修煉。後來那個散修也死了——說是去探一個古蹟，進去就再沒出來。他就一個人到處流浪，靠接一些散修的小任務過活。
“你呢？”周元問，“你家在哪兒？怎麼一個人跑出來了？”
“越國南邊。”張道玄說，“家裡沒人了，出來找條活路。”
周元點了點頭，沒有追問。
月亮升到中天的時候，周元靠著石頭睡著了，鼾聲不大，但很均勻。
張道玄沒有睡。
他坐在凹坑最裡面的陰影處，手裡握著短刀，眼睛半睜半閉，留意著周圍的動靜。火堆已經熄了，只剩一堆暗紅的灰燼，偶爾被風吹起幾點火星。
他看了一眼周元。少年睡得很沉，嘴角微微翹著，像是在做什麼好夢。包袱枕在腦袋下面，那個灰撲撲的小布袋塞在包袱裡，露出一角。
張道玄沒有動他的東西。
他只是靜靜地坐著，等到天邊泛起了魚肚白。
第二天一早，兩人就出發了。
周元果然對這一帶很熟。他帶著張道玄走了一條藏在山谷裡的小路，兩旁是密密的竹林，地上鋪著厚厚的竹葉，走起來軟綿綿的，幾乎不發出聲音。
“這條路是採藥人走的，一般人不知道。”周元走在前面，一邊走一邊說，“翻過前面那道樑子，就是青雲山的餘脈了，那邊比這邊好走得多。”
張道玄跟在他後面，保持著兩三步的距離。這個距離不遠不近，既能看清周元的一舉一動，又不會在他突然停下來的時候撞上去。
走了大約一個時辰，周元忽然停了下來。
“怎麼了？”張道玄問。
“噓——”周元豎起一根手指，側著耳朵聽了聽，“前面有人。”
張道玄也感覺到了——前方有一股靈力波動，不是周元那種微弱的、若有若無的波動，而是一股很清晰的、有規律的波動，像是什麼人在施法。
“幾個人？”他低聲問。
周元皺著眉頭感應了一會兒，臉色變了：“兩個。不，三個……不對，是四個。修為都比我高。”
他回過頭看著張道玄，眼神里閃過一絲緊張：“繞路吧？”
張道玄看了看周圍的地形。這是一條夾在兩座山之間的山谷，左邊是陡峭的石壁，右邊是密密的竹林，只有這一條路能走。如果要繞路，得往回走半個時辰，然後翻左邊的石壁，再穿過一片沼澤地，至少要多花一天的時間。
但他沒有猶豫。
“繞路。”他說。
周元點了點頭，轉身就往回走。兩人快步走出了山谷，沿著來時的路回到了一處岔路口，然後拐進了左邊的一條小道。
小道很窄，只能容一個人走，兩旁是齊腰深的野草。周元走在前面，腳步很快，張道玄跟在後面，一邊走一邊留意身後的動靜。
走了大約一炷香的功夫，身後忽然傳來一聲尖銳的哨響。
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