周元愣了一下，然後撓了撓頭，有些不好意思地笑了：“你之前救了我一命，我幫你一把，不是很正常的事嗎？”
張道玄沒有說話。
他不相信這個世界上有“很正常的事”。他從小就知道，每一份善意背後都有它的價碼，只是有時候那個價碼還沒到兌現的時候。
但他確實需要賺靈石。
“什麼任務？”他問。
周元眼睛一亮，從包袱裡翻出一張皺巴巴的紙，展開鋪在桌子上。紙上畫著一株草藥的樣子，根莖葉花都畫得很細緻，旁邊密密麻麻地寫滿了小字。
“紫靈芝，”周元說，“青雲山北坡的特產，年份越久越值錢。十年份的就能賣五塊靈石，五十年份的能賣到五十塊，百年份的……那就不好說了，有價無市。”
“任務是什麼？”
“採十年份以上的紫靈芝，一株五塊靈石。這是黑風集‘百草堂’發的任務，不限量，有多少收多少。”
張道玄看著紙上畫的紫靈芝，仔細看了很久。
這株草藥他認識。不是叫紫靈芝這個名字，而是另一種名字——他小時候跟趙伯進山採藥，見過這種東西。趙伯管它叫“紫耳朵”，說這東西有毒，不能碰，碰到了手上會起疹子。他在蒼莽山脈裡見過幾次，都長在背陰的巖壁上，顏色發紫，形狀像耳朵，確實和這畫上的很像。
但趙伯說的“紫耳朵”，和這個“紫靈芝”，是同一種東西嗎？
“這東西有毒？”他問。
周元點了點頭：“生的時候有毒，需要特殊的手法處理。但處理好了就是上好的靈藥，煉丹用的。百草堂收的就是處理好的。”
張道玄沉默了一會兒。
“青雲山北坡離這兒多遠？”
“兩天路程。”周元說，“我本來打算一個人去的，但有你跟著更好。你眼力好，在山裡比我強多了。”
張道玄沒有立刻答應。
他在想一件事——他在蒼莽山脈裡見過的那些“紫耳朵”，和這畫上的紫靈芝，一模一樣。如果真的是同一種東西，那他至少知道七八個長這種藥的地方。但那些地方都在蒼莽山脈，離這兒太遠了，來回要十幾天，不划算。
青雲山他沒去過，不知道那裡的地形和氣候，也不知道紫靈芝長在什麼樣的地方。但既然是同一種東西，生長的習性應該差不多——背陰、潮溼、通風、有巖壁。
“行。”他說，“明天一早出發。”
周元高興地拍了拍桌子：“好！那咱們今天就好好休息，明天一早去百草堂領任務牌，然後就進山。”
那天晚上，張道玄躺在客棧的床上，聽著隔壁房間傳來的鼾聲和樓下的說話聲，怎麼也睡不著。
他把這些天的經歷從頭到尾想了一遍——從墜入山洞得到古玉，到吞服藥丸踏入煉氣期；從鎮上孩子失蹤，到遇到那兩個灰袍修士；從被迫離開家鄉，到在山裡遇見周元；從被灰衣人追殺，到終於到達黑風集。
每一步都走得戰戰兢兢，每一步都是被逼著往前走。
他不知道自己能不能在這條路上走下去。他是偽靈根，修煉速度慢得令人髮指；他沒有功法，沒有靠山，連最基本的修煉常識都不懂；他身上的靈石只夠住幾天客棧，連一本最便宜的功法都買不起。
但他沒有別的路可走。
青竹山鎮回不去了。就算回去，他也只是一個普通的獵戶，一輩子在山上採藥打獵，攢幾兩銀子，娶一個媳婦，生幾個孩子，然後老死在那個小山村裡。
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