集賢坪上的喧囂與熱烈，被吳長老帶來的密報瞬間蒙上了一層陰影。李富貴眼中的銳利光芒一閃而逝，他側身對百曉通低語幾句，百曉通點頭，立刻上前，笑容滿面地繼續主持後續的交流環節，將各方代表的注意力重新引向功勳殿任務和錢莊細則的熱議中。
李富貴則與吳長老、蘇泠鳶快速離開了觀禮臺，來到議事堂後的靜室。
“訊息確實嗎？”李富貴問，聲音平穩，聽不出波瀾。
吳長老取出一枚留影玉簡，激發開來。畫面有些模糊抖動，顯然是倉促間記錄。場景是一片泥濘的沼澤邊緣，幾間簡陋的茅屋已化為焦炭餘燼，地上躺著七八具屍體，死狀悽慘，面色青黑，彷彿精血被強行抽走。鏡頭拉近地面，潮溼的泥土上，有幾處不明顯的焦黑痕跡，隱約構成扭曲的符文片段，雖然殘缺，但那陰寒侵蝕的感覺，與南部礦洞所見簡化陣法確有幾分神似，只是更加粗糙狂暴，充滿急功近利的味道。
“這是黑沼澤外圍‘泥螺村’的倖存者冒死帶出來的。”吳長老沉聲道，“襲擊發生在三天前的深夜，來者約十人，黑衣蒙面，修為均在築基初期以上，配合默契，下手狠絕，搶掠了村裡僅有的一點靈石和藥材後便迅速撤離，方向指向黑沼澤深處。鄰近的‘韓家莊’遇襲則在昨日，手法類似，但韓家有一位築基中期的族老拼死抵抗，重傷了對方一人，隱約看到那人手臂上有扭曲的蛇形刺青。”
“蛇形刺青……”李富貴沉吟，“不是之前‘暗月衛’的月牙標記。玄陰宗麾下，除了冥煞、幽泉直屬的勢力，還有其他分支或附屬？”
蘇泠鳶清冷的聲音響起：“據流雲峰古籍零散記載，玄陰宗內部派系複雜，有專攻血祭煉魂的‘冥獄’，有擅長陣法侵蝕的‘地淵’，還有行事最為詭譎隱秘、負責對外滲透襲擾的‘暗鱗’。蛇形刺青，很可能是‘暗鱗’所屬的低階殺手或探子的標識。”
“暗鱗……試探性襲擊，粗糙陣法，抽取精血……”李富貴指尖輕敲桌面，“看來幽泉重傷遁走，冥煞在沉星湖受挫，玄陰宗並未收斂，反而因我們近期動作，加快了騷擾和試探的節奏。他們或許想製造恐慌，牽制我們和宗門的注意力，也可能是在為更大範圍的陣法佈置打前站、收集血食和試驗陣法效果。”
吳長老點頭：“宗主已下令，加強南部邊境巡查，並派遣一隊執事前往黑沼澤調查。但宗門力量有限，邊境漫長，恐難以面面俱到。而且，此事發生在同盟成立當日，恐怕也有震懾之意。”
李富貴冷笑：“想嚇唬我們？正好，新成立的護衛堂，也該見見血了。吳師叔，蘇師姐，此事我隱龍谷與同盟，不能坐視。一來遇襲村落地處我們靈糧潛在推廣區域，二來玄陰宗此舉亦是公然挑釁同盟維護‘地脈安定、資源流通’的宗旨。我欲派遣一支精幹小隊，以同盟護衛堂名義，前往黑沼澤調查，並協助當地散修加強防禦，師叔師姐以為如何？”
吳長老與蘇泠鳶對視一眼。以同盟名義介入，既可鍛鍊新生力量，展示同盟擔當，又能避免過早將宗門力量直接推到與玄陰宗衝突的前沿，確實是個穩妥且有遠見的策略。
“可。”吳長老頷首，“我會與戒律堂溝通，給予你們必要的情報支援和通行便利。但切記，以調查和防禦為主，若遇強敵，不可戀戰，及時求援。”
“弟子明白。”李富貴應下。
送走吳長老和蘇泠鳶，李富貴立刻召集石鐵柱、百曉通和林風。
石鐵柱聽聞有仗可打，傷還沒好利索就兩眼放光：“師弟，讓俺去！正好試試新練的合擊陣法和那批新打造的破邪弩！”
李富貴看了他一眼：“你傷勢未愈，坐鎮谷內，統管全域性護衛。這次，讓副隊長趙坤帶隊。挑選十名築基期好手，五名煉氣巔峰的偵察好手，帶上充足的‘清瘴丹’、‘陽炎符’和‘淨神晶粉末’，以及三架新改進的‘連發破邪弩’。任務目標是調查襲擊事件，摸清敵人路數和可能的據點，協助當地散修建立基本預警，若遇小股敵人，可酌情殲滅，但若發現大規模敵蹤或金丹修士氣息，立即撤退，傳訊求援。”
石鐵柱雖有些遺憾，但也知道大局為重，甕聲應下。
“百曉通，”李富貴轉向他，“南方之事，暫時封鎖詳細訊息，避免引起同盟內部不必要的恐慌。但可以放出風去，就說同盟護衛堂已應邊境散修請求，派員前往黑沼澤區域執行‘協防巡查’任務，彰顯同盟責任。同時，加緊推進‘仙糧通寶’的落地，尤其是貢獻點與靈石兌換的匯率要儘快穩定下來，第一批‘靈糧期貨’的合約設計也要提上日程了。”
百曉通快速記錄，點頭道：“明白。錢莊那邊，徐管事效率很高，第一批憑證玉牌和賬目系統已經除錯完畢，三日內可以正式對同盟成員開放基礎業務。期貨合約的框架我也在和幾位精通商事的長老推敲，主要難點在如何確定不同品質、不同交割期靈糧的基準價格和漲跌幅度，需要大量歷史交易資料支撐。”
“資料可以從多寶閣和我們自己的交易記錄中提取一部分，不足的，釋出功勳任務，收購民間零散交易資訊。”李富貴果斷道，“初期品種不要多，先做‘青玉靈晶米·標準版’的三個月、六個月交割期貨。允許成員以保證金形式交易，設定每日價格波動上限，控制風險。這件事，你全權負責，儘快拿出可行方案。”
“是！”百曉通感覺肩上的擔子沉甸甸，但更多的是興奮。這是將靈糧證券體系推向更高層次的關鍵一步。
“林風，”李富貴最後看向林風，“你的任務有兩個。一是加速‘淨魔草’的培育，南方地脈若真有新侵蝕點，可能需要大量此草。二是帶墨守丹師他們，抓緊研究‘金霞靈乳’的微量應用，看看能否開發出效果弱化但成本更低的‘次生品’，哪怕只能臨時提升少許悟性或微弱滋養神魂，對低階修士也是巨大的吸引力，可以作為功勳殿的高階兌換物或未來期貨的隱藏標的。”
林風鄭重點頭：“師兄放心，淨魔草已有小成，擴大培育不難。靈乳衍生品的研究，墨老有些想法，我們正在嘗試。”
安排妥當，眾人各自領命而去。靜室中重歸安靜，李富貴走到窗邊，看向南方天際。黑沼澤……枯骨嶺……玄陰宗。同盟初立，便迎來如此直接的外部挑戰，是危機，也是磨刀石。
他取出那枚青銅碎片，碎片溫潤，似乎對遠方的陰邪氣息有所感應，微微散發著淨化性的微光。“巡天鑑……若你真與上古巡天司有關，監察、維穩、淨化……如今這靈荒亂世，地脈遭侵，倒也應了你的職責。”他低聲自語，將碎片握緊。
三日後，由護衛堂副堂主趙坤率領的十五人精幹小隊悄然離開隱龍谷，南下前往黑沼澤區域。趙坤年約四旬，面容沉穩，原是一名經驗豐富的散修護衛，築基四層修為，擅長追蹤和山地作戰，被石鐵柱發掘後一直作為副手培養，行事穩妥。
與此同時，“仙糧通寶”在隱龍谷內一間特意闢出的殿宇內正式掛牌。殿宇不算奢華，但陣法嚴密，櫃檯明亮，穿著統一服飾的夥計們訓練有素。開業首日，聞訊而來的同盟成員便擠滿了大堂，存靈石的，兌換貢獻點的，諮詢借貸條件的，絡繹不絕。錢掌櫃和徐管事親自坐鎮，百曉通也在一旁協調，忙得不可開交。看著賬目上飛速增長的數字和成員們臉上對新體系的期待與信任，百曉通雖然疲憊，卻幹勁十足。
而林風那邊也傳來好訊息，在墨守丹師的指點下，他們成功從金霞靈乳滋養過的土壤和金霞樹脫落的細微葉片中，提取出一種淡金色的靈液，被命名為“金霞露”。此露效果遠不如真正的靈乳，但長期服用，確有微弱滋養神魂、略微提升靈氣親和之效，且幾乎無副作用。林風小心翼翼地封存了第一批十小瓶，作為功勳殿的鎮殿之寶之一，兌換價格定得極高，卻也在內部引起了不小的轟動。
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