石室內的燭火將李富貴的影子拉長，投在佈滿禁制紋路的石壁上。他剛把玩著那枚紅色斷脈釘，門外便傳來石鐵柱刻意壓低的粗重嗓音。
“師弟，有動靜了。”
李富貴收起斷脈釘，開啟石門。石鐵柱一身夜行勁裝，甲冑上還沾著夜露和幾片草葉，顯然剛從外面回來。
“鐵柱？你不是在審人？”李富貴問。
“審完了，按你的吩咐，把人分開看押。俺剛去谷外轉了一圈，巡查崗哨。”石鐵柱走進石室，從懷裡掏出一塊用油布包著的物件，小心攤開在桌上。
油布裡是一小撮暗綠色的粉末，散發著極淡的腥甜味，粉末中還夾雜著幾片細碎的、邊緣呈鋸齒狀的黑色鱗片。
“這是啥？”李富貴皺眉，那腥甜味讓他本能地警惕。
“巡邏隊在谷外西側三里處的‘老鴉林’邊緣發現的。”石鐵柱臉色凝重，“林子裡的鳥獸今晚異常安靜，俺帶人摸進去查，在一棵老槐樹下發現了這個。粉末像是某種乾燥的蛇類分泌物，鱗片……”他用指尖小心捏起一片，對著燭火，“你看這鋸齒邊緣和顏色，不是咱們這附近常見的蛇。倒像是……”
“像是什麼？”
“像黑風山脈深處才有的‘黑線鋸齒蝮’，那玩意兒劇毒，速度快，而且通常只在更深的山裡活動，很少跑到外圍來。”石鐵柱頓了頓，“更怪的是，樹下還有半個模糊的腳印，很輕，像是有人刻意踮著腳，用的還是‘踏雪無痕’一類的凡俗輕功路子，不是修士的遁術。”
李富貴拿起一片鱗片，觸手冰涼堅硬。鋸齒邊緣在燭光下泛著幽光。“修士驅蛇？還用凡俗輕功掩飾蹤跡？”他沉吟著，“是來探路的？還是……”
他忽然想起影殺樓情報裡，關於“暗鱗”殺手擅長驅使毒蟲異蛇的描述。霍九肩頭那條碧綠怪蛇，還有他本命法器“幽影蛇牙刺”的蛇毒……
“立刻加強谷外所有方向的暗哨和預警陷阱，尤其是西側和南側。”李富貴當機立斷，“讓護衛堂所有隊長級別以上的人，輪流值夜，神識不能鬆懈。另外，把這片鱗片和粉末，拿給墨老和林風看看，他們或許能辨認出更多東西。”
石鐵柱重重點頭：“俺這就去辦！”
石鐵柱剛離開不久，李富貴懷中那枚與百曉通緊急聯絡的傳訊符就劇烈震動起來。這已經是今晚第二次了。
注入靈力，百曉通的聲音傳來，背景不再是拍賣會的喧囂，而是一種壓抑的急促：“師兄，天工城這邊出事了！有人在‘萬通寶籙’上大規模做空我們的靈糧期貨！”
李富貴眼神一凝：“說清楚。”
“就在一個時辰前，盤面上突然出現大量三個月期‘LLQ’合約的賣單，分散在幾十個新註冊的匿名賬戶裡，直接把價格從六十二點砸到了五十八點，而且賣壓還在持續！多寶閣的交易記錄顯示，這些賬戶的保證金都是剛剛存入的，來源複雜，但有幾個賬戶的靈石流向上，追蹤到了‘丹鼎閣’關聯的幾個外圍錢莊！”
丹鼎閣？柳雲軒白天在拍賣會上吃了大虧，晚上就來金融市場上報復？動作這麼快？
“我們的持倉情況？多寶閣那邊什麼反應？”李富貴問。
“我們同盟自己的賬戶和幾個核心盟友的賬戶，大多是淨多頭，現在浮虧不小。多寶閣的徐管事很緊張，說總閣風控那邊已經關注了，如果價格繼續下跌觸及強平線，可能會引發連鎖反應。他現在正調動資金試圖托盤，但對方拋售量很大，像是蓄謀已久。”百曉通氣喘吁吁，“師兄，要不要動用我們的風險準備金入場護盤？再跌下去，市場信心就崩了！”
李富貴迅速思考。動用風險準備金，等於是拿同盟的家底去賭。而且對方明顯有備而來，如果這是陷阱，後續還有更猛烈的拋售呢？
“先別動準備金。”李富貴沉聲道，“百曉通，你立刻做三件事：第一，聯絡徐管事，以同盟名義，向‘萬通寶籙’平臺正式提交‘異常交易調查申請’，要求暫時凍結那幾十個涉嫌操縱市場的匿名賬戶，核查保證金來源。這是規則允許的。”
“第二，馬上透過我們在天工城所有的宣傳渠道——多寶閣公告、散修酒館流言、甚至花錢僱幾個說書先生——放出訊息：隱龍谷研發堂在‘破障蘭’基礎上，取得重大突破，新變種‘凝心蘭’培育成功，對安定神魂、輔助領悟功法有奇效，初步測試資料將於明日午時公佈。”
“第三，讓錢莊那邊立刻測算，如果我們在未來十二個時辰內，向市場小批次、多批次地釋放‘青玉靈晶米·特供版’的現貨，配合‘凝心蘭’的利好訊息，能否穩住甚至拉抬期貨價格？測算的時候，把我們從萬合商會那裡拿到的預付貨款也算進可用資金裡。”
百曉通聽得一愣，隨即恍然大悟：“師兄你是要……用利好對沖拋壓，同時用現貨供應穩定市場預期？可‘凝心蘭’……”
“沒有凝心蘭。”李富貴聲音平靜，“但市場需要故事，需要信心。破障蘭的資料是現成的，稍作修改，換個名字，足夠唬人一陣子。等平臺調查結果出來，或者我們找到對方破綻，再決定下一步。記住，動作要快，聲勢要大，但實際投入要謹慎。”
“明白了！我這就去辦！”百曉通的聲音重新充滿了幹勁。
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