柳鶯掌心的骨片在正午陽光下呈現出一種詭異的灰白色，那些蛛網般的裂紋深處似乎有暗紅色的微光在極其緩慢地流轉。骨片觸手溫熱，像一塊剛從胸口掏出的活物內臟，在李富貴接過時，甚至能感到它在掌心傳來微弱卻持續的震顫，震顫的節奏……竟隱約與心跳同步。
“在哪裡發現的？周圍還有什麼？”李富貴沉聲問，指尖渡入一絲極精純的乙木靈氣。靈氣觸及骨片表面黯淡的符文，那些符文驟然亮起一瞬猩紅，隨即又迅速熄滅，一股陰冷、怨憎、夾雜著濃郁血腥的氣息順著靈氣反向侵蝕而來！
鎮嶽劍鞘內傳出一聲幾不可聞的清鳴，劍身那線星芒自主流轉，將那股陰邪氣息瞬間驅散。李富貴掌心泛起淡淡的五色光暈，將骨片徹底包裹隔絕。
柳鶯呼吸仍有些急促：“就在老鴉坡西側那片亂墳崗邊緣，一棵枯死的老槐樹下。周圍……有很多新鮮的腳印，很雜亂，像是有不少人匆忙經過。屬下仔細檢視過，腳印深淺不一，有些像是拖著重物，地上還有零星滴落的血跡，已經滲入土裡發黑了。屬下沒敢深入，取了這骨片就立刻趕回來了。”
拖著重物？滴落的血跡？李富貴眼神銳利起來。老鴉坡離隱龍谷不過十里，那片亂墳崗因為陰氣較重，平日少有修士願意靠近，但也不至於有什麼值得多人搬運的重物。
“骨片周圍的土呢？可有翻動痕跡？”
“有！”柳鶯立刻點頭，“老槐樹下的土被挖開過，又回填了，但回填得很匆忙，浮土都沒壓實。屬下挖開一點看了看，下面……埋了三具屍體，看服飾像是附近山裡的樵夫或採藥人，死了不超過十二個時辰，渾身精血都被抽乾了，乾癟得像柴禾，但詭異的是……屍體臉上都帶著笑。”
石鐵柱倒吸一口涼氣：“抽乾精血？還笑著死？這他孃的是什麼邪術！”
李富貴握緊了手中溫熱的骨片。這枚陰魂引顯然是被刻意啟用的，以生人精血為引，強行催動了其中的聚陰符文。而它被埋在老鴉坡——陰魂引布設路線圖的起點，又恰好在隱龍谷十里之內……
“他們在測試。”李富貴聲音冰冷，“測試陰魂引的啟用效果，測試這種強行催動能否干擾到隱龍谷的防護陣法，也在測試……我們的反應速度。”
他轉向石鐵柱：“鐵柱，你立刻帶一隊戰堂精銳，去老鴉坡。不要打草驚蛇，暗中布控，重點監視亂墳崗及周邊三里範圍。若發現可疑人物，能擒則擒，不能擒則殺。但記住，首要任務是查清對方是否還留有後手，尤其是……是否還有別的被啟用的陰魂引。”
“是！”石鐵柱眼中兇光一閃，轉身就朝演武場方向奔去，那裡戰堂首批入選者剛剛解散，正好拉出去見見血。
李富貴又看向柳鶯：“探查亡魂谷外圍的任務暫停。你先去休息，兩個時辰後，來研發堂找我。”
柳鶯領命退下。
李富貴獨自站在演武場邊，陽光將他的影子拉得很長。掌心的骨片在五行靈力包裹下依舊傳來固執的震顫，那指向亡魂谷方向的牽引力越來越清晰。他嘗試用神識仔細探查骨片內部結構，發現那些裂紋並非外力所致，而是內部陰煞之氣過載、符文超負荷運轉後產生的自然崩裂。裂紋邊緣的血跡已經與骨片材質部分融合，散發出濃郁的怨念。
“以生祭強行催動……這麼迫不及待麼？”他低聲自語。玄陰宗在亡魂谷的動作，恐怕比預想的還要快，還要激烈。以至於他們不惜在距離隱龍谷如此近的地方進行殘忍測試，也要儘快打通這條“陰煞通道”。
他收起骨片，轉身朝著研發堂方向走去。墨守丹師和林風應該能從這個“新鮮”的樣本里分析出更多東西。
而此時此刻，千里之外的天工城，夜幕已然降臨。
城西“老鼠巷”深處，一盞昏黃的油燈在斑駁的石牆上投下搖曳的光影。這裡是天工城暗市的一處不起眼的接頭點，門面是家經營二手法器、兼收贓物的破爛鋪子，老闆是個總是眯著眼、缺了顆門牙的乾瘦老頭，道上人稱“缺牙李”。
百曉通換了身不起眼的灰色布袍，臉上做了簡單的易容，顯得年紀大了十幾歲，像個不得志的落魄散修。徐管事跟在他身側，同樣改了裝扮，扮作他的隨從。兩人在缺牙李那充滿黴味和鐵鏽味的鋪子裡等了約莫半柱香時間，後堂的布簾才被掀開。
出來的是個中等身材、麵皮白淨的中年人，穿著綢緞長衫，手裡盤著兩個油光水滑的核桃，臉上掛著生意人特有的和氣笑容。但那雙眼睛卻銳利得像刀子，在百曉通和徐管事身上一掃，便微微頷首：“兩位，裡面請。”
後堂比前廳更狹窄，只擺了一張方桌和幾把椅子，桌上已經沏了一壺粗茶。中年人自稱“胡掌櫃”，是暗市裡專門牽線搭橋的掮客之一。
“聽說二位想打聽點事兒？”胡掌櫃笑眯眯地開口，手指靈活地轉動著核桃，“暗市的規矩，先付訂金，再談買賣。訊息分三等，下等一百靈石，中等五百，上等……看內容。”
百曉通沒廢話，從袖中取出一個小布袋，推到對方面前。袋口微微敞開，裡面是五十枚晶瑩剔透的中品靈石，靈氣盎然。
胡掌櫃眼睛都沒眨一下，伸手將布袋攏到袖中，臉上的笑容更盛了幾分：“爽快。不知二位想知道哪方面的訊息？”
“四海錢莊。”百曉通壓低聲音，模仿著散修略帶沙啞的語調，“聽說他們最近在暗市接觸了幾位‘大莊家’，想做點場外的……對沖買賣。我們兄弟也想跟著喝點湯，但總得知道鍋是什麼料，火候怎麼樣。”
胡掌櫃轉動核桃的手微微一頓，深深看了百曉通一眼，笑道：“這位道友訊息倒是靈通。不過……四海錢莊的事，牽扯不小，這訂金嘛……”
百曉通又推過去一個布袋，這次裡面是三十枚中品靈石。
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