“周掌櫃過譽了。”百曉通微微一笑，舉杯示意，“金玉樓經營法器、礦石多年，信譽卓著，才是天工城商界的楷模。晚輩初來乍到，許多地方還需向周掌櫃請教。”
“哎，百管事太謙虛了！”周福海連連擺手，親自為百曉通斟茶，“前幾日，底下人不懂事，聽信了些風言風語，在交易上有些冒失，給百管事和同盟添了麻煩，周某心中實在不安。今日設此薄宴，一來是賠罪，二來，也是真心想與同盟化干戈為玉帛，看看有沒有合作的機會。”
他說話時，眼睛一直觀察著百曉通的神色，見他始終面帶微笑，看不出喜怒，心中不由更慎重了幾分。
“周掌櫃言重了。”百曉通放下茶杯，語氣平和，“市場交易，各有判斷，本屬平常。些許誤會，過去就過去了。同盟立足天工城，是來做生意，交朋友的，不是來結仇的。周掌櫃有合作之意，同盟自然歡迎。”
“好！百管事快人快語！”周福海一拍大腿，臉上笑容更盛，“那周某就直說了。金玉樓主營法器和礦石，對靈糧需求雖然不大，但門下眾多夥計、護衛，日常用度也是一筆開銷。以往都是從幾家熟悉的糧商那裡零散採購，品質、價格時好時壞。若是同盟能提供穩定優質的靈糧，價格公道，金玉樓願意簽訂長期供貨協議，數量……可以先按每月五百石來。”
每月五百石，對於金玉樓這樣的中等商號來說，算是不小的訂單了，但也遠談不上戰略合作。
百曉通不動聲色，輕輕轉動著手中的茶杯：“同盟的靈糧，品質周掌櫃可以放心。價格嘛，可以參照同盟對長期合作伙伴的優惠價，比市價低半成。不過……”
他抬眼看向周福海：“既然是長期合作，同盟也希望看到金玉樓的誠意。我聽說，金玉樓與城東‘永盛煉器坊’、‘百鍛閣’都有穩定的礦石供應合同？”
周福海心中一凜，知道正題來了。他面上笑容不變：“確有此事。永盛和百鍛閣都是老主顧了，合作了十幾年。”
“同盟近期準備擴大‘斷脈釘’、‘破煞丹’外殼等標準制式法器的產量，需要一批品質穩定的‘風銅’、‘赤鐵’和‘青罡砂’。”百曉通語氣依舊溫和，“若是金玉樓能以低於當前市價一成的價格，向同盟供應接下來三個月的所需礦石，那麼靈糧供貨協議，不僅可以簽訂，同盟還可以承諾，未來同等條件下，優先考慮金玉樓作為法器原料供應商。”
低於市價一成！周福海眼皮跳了跳。風銅、赤鐵、青罡砂都不是特別稀有的礦石，但用量大，利潤薄，讓出一成利，三個月下來損失也不小。但對方給出的回報……靈糧長期優惠供貨，以及未來法器原料的優先供應權，後者潛力巨大。更關鍵是，這是向同盟、向多寶閣、向整個天工城商圈表明態度——金玉樓站隊了。
他看了一眼身旁的胡賬房。胡賬房微微點頭，示意這個價格雖然肉疼，但並非不能接受，關鍵在於後續利益。
周福海沉吟片刻，一咬牙：“百管事爽快，周某也不含糊！就按百管事說的辦！不過，這優先供應權……”
“白紙黑字，寫入契約。”百曉通乾脆道，“另外，還有一件小事，需要周掌櫃幫忙。”
“百管事請講。”
“同盟與多寶閣、藥王谷正在籌備推行‘靈糧現貨交割標準化流程’，此事利在行業長遠。金玉樓作為天工城有頭有臉的商號，若是能率先公開表示支援，並在今後的相關交易中主動採用，必將起到良好的示範作用。”百曉通看著周福海，“這也是展現合作誠意的一部分。”
公開表態支援！這等於徹底將自己綁上同盟的戰車，至少明面上要與四海錢莊劃清界限了。周福海嘴角抽了抽，但想到四海錢莊如今的窘境和劉掌櫃那日漸難看的臉，再想到同盟背後隱約可見的流雲峰、藥王谷、多寶閣總閣的影子……
“此事……金玉樓義不容辭！”周福海端起茶杯，“周某以茶代酒，預祝我們合作愉快，也預祝同盟宏圖大展！”
“合作愉快。”百曉通舉杯相碰。
又商談了一些細節後，百曉通婉拒了周福海的午宴邀請，與徐管事起身告辭。
走出百味樓，午時的陽光有些刺眼。徐管事低聲道：“百管事，金玉樓這條線，算是穩了？”
“暫時穩了。”百曉通走向停在街邊的馬車，“周福海是個聰明人，知道怎麼選。有了金玉樓帶頭，寶通閣和長風商會那邊的鬆動會更快。你下午就去起草契約，條款要細，尤其是優先供應權那部分，範圍、條件、爭議解決都要寫清楚。”
“是。”
登上馬車，車廂內佈置簡潔，只有一張小几和兩個蒲團。百曉通坐下，揉了揉眉心。連續的高強度談判和佈局，即使以他築基期的修為和遠超常人的心算能力，也感到一絲疲憊。
“百管事，回多寶閣嗎？”車伕在外問道。
“不，去‘老陳記茶樓’。”百曉通閉目養神，“約了人。”
馬車緩緩啟動，匯入街上的車流。
老陳記茶樓位於城西，不算高檔，但勝在清靜，後院有幾個獨立的小茶室，適合私密談話。百曉通在徐管事的陪同下走進預定的小茶室時，裡面已經坐著一個人。
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