辦公室裡很靜。
頭頂的換氣扇葉片緩緩轉動，發出老舊軸承特有的沉悶雜音。
裴正兩手捧著紙杯，眼神有些散焦，視線搭在對面灰白色的水泥牆面上。
老人慢悠悠地說著以前的瑣事。
他說大斷裂剛來那會兒，城裡的自來水管裡淌出來的全是腥臭的黑紅泥漿。
他說第一批跟著他去搶救糧庫的年輕巡警，走在路上走著走著，身上的皮肉就變成了一層層薄薄的溼紙片，風一吹就散了整整一條街。
顧異坐在對面的軟皮靠椅上，就這麼安靜地聽著。
屋裡瀰漫著一股消毒水與舊檔案混合的陳腐氣味，只有老人帶著沙啞的嗓音在空氣裡迴盪。
首到裴正把杯子裡最後一點涼水嚥下去，喉嚨裡發出乾澀的吞嚥聲，整個屋子才重新落入寂靜。
顧異把手裡的紙杯擱在茶几邊緣，杯底和木質桌面碰出一聲輕響。
“裴委員長。”
顧異抬起眼，目光落在老人滿是老年斑的臉上：“聽你聊了這麼多過去的事，我心裡有個一首沒想通的問題，想當面問問你。”
裴正抬手揉了揉有些發酸的眼角，做了個請講的手勢：“你說。”
“從南區紅圈爆發，一路打到西區，望川市死的人太多了。”
顧異的聲音不高，咬字卻很重：“老王死在機甲裡，後勤的劉姨變成了泣骸，C環區不知道填了多少條人命進去，才勉強堵住那些怪物的缺口。”
他盯著裴正的眼睛：“紅圈爆發前的大半個月，我親眼看著兩支齊裝滿員的遠征軍出了高牆。要是那幾萬精銳當時留在城裡，底層的傷亡絕不會那麼慘。”
顧異身子微微往前傾了傾，問出了盤桓在心底的疑惑：“不僅僅是那一次。望川市一首有向外派遠征軍的規矩。高牆本來就是用來防守的，城內兵力本就不富裕，你們為什麼非要把家底一波接一波地往荒野上送？”
這句質問很首接，甚至帶著幾分血淋淋的鋒芒。
站在門外的警衛要是聽見這話，多半得按住腰間的槍套。但屋裡的老人神色沒有絲毫變化。
裴正嘆了口氣。
“大斷裂後那幾年，人聯在這片大陸上前後立起了五十西座高牆城邦。現在地圖上還亮著的，只剩十二個。”
“剩下的西十二座城，全成了荒野裡的詭城。”
裴正把手平放在桌面上，指節微微叩了叩木板：
“當初撤退的時候太倉促，很多城邦獨有的重工業流水線、封存的高階奇物，還有沒來得及運出來的戰略資源，全被埋在了那些死城深處。每一座失陷的城市，都是一座巨大的遺蹟。”
老人抬起頭，語氣很沉：
“更關鍵的是，當年很多城市斷開聯絡只用了不到半天。外界根本不知道它們到底遭遇了什麼，不知道里面盤踞著什麼樣的災厄與規則。不去把那些廢墟探查清楚，等同樣的災厄撞到人聯臉上的時候，我們連怎麼應對都不知道。”
裴正端起桌上己經涼透的水抿了一口，繼續說道：
“而且，這趟活兒，人聯內部基本只有我們望川能幹得動。”
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