陸和澤忍不住追問：“那…… 她從前是怎樣的？”
賀掌櫃嘴角牽起一抹淺淡的笑意，端起茶盞抿了口涼透的茶，“就像人偶一樣。”
沒錯，宛如人偶似的。
“第一次見到她時，她身上有傷，血漬凝在衣上。瞧著是有幾分可憐，可更多的，是一種說不出的彆扭——她太不像活人了，眼瞳死寂得像蒙塵的琉璃，半點光都沒有。”
“最後還是給了她份活計。她幹活利索，洗碗打雜、灑掃擦拭，收拾後院，樣樣做得又快又妥帖，確是個頂好的夥計。”
“她臉上幾乎沒什麼表情，平日裡總揀著最靠裡的角落待著，一張小凳能坐大半天，甚至很少與人搭話。渾身還裹著層警惕，豎起滿身尖刺，把所有人都擋在千里之外。”
張兄有些得意：“說起來，這院裡數著，她也就跟我搭話最多了吧。”末了他自己先洩了氣，補了一句：“不過要真算起來，也是屈指可數。”
賀掌櫃抬眼看向他，“茶涼了，去重新泡一壺。”
張兄樂呵樂呵應了聲“哎”，端起茶壺，轉身就往灶房去了。
待那腳步聲遠了些，賀掌櫃才轉回頭，目光落回眾人臉上，繼續道：“我們做買賣的，可沒那麼多心思管她，只要活兒做得好，能搭上手，便足夠了——至少起初，我是這麼想的。”
他說到這裡，忽然頓住，堂內靜了片刻，才續上那句：“直到有一天……”
那是再平常不過的一天，客棧里人聲鼎沸，夥計們往來穿梭，正忙著招呼滿堂客人。
有一桌客人喝得面紅耳赤，不知怎的起了火氣，其中一個猛地拍向桌子，粗聲粗氣地吼：“小二！死了麼！爺的酒呢？！”
“來嘍客官！馬上就來！”夥計連忙應著，手裡的活兒卻一時停不下來，終究慢了半拍。
只因這片刻的耽擱，那桌客人的罵聲劈頭蓋臉砸下來，汙言穢語像帶了刺，扎得人耳朵疼。
張兄見狀，趕緊上前打圓場，賠著笑遞上酒壺：“客官您息怒，今兒人多手忙，夥計們手腳慢了些，招待不周還請多多包涵。這壺酒算小店送的，權當賠個不是。”
可那夥人根本不買賬，連帶著張兄一起罵了起來，言辭越發難聽。
恰在這時，端著一盤剛出鍋的熱菜從後廚走出來，看了眼亂鬨鬨的場面，走到張兄身邊時，聲音還是平日那般平靜：“張兄，這菜是哪桌的？”
“哎，你先回後院去。”張兄慌忙回頭，臉上還僵著應付客人的笑，手卻下意識擋在她身前，壓低了聲音急道，“這邊有點亂，你別沾手，快回去。”
抬眼掃了掃那夥叫囂的客人，又瞥了眼被圍在中間的張兄，輕輕 “哦” 了一聲，聽不出情緒，像是在回應什麼，又像是隨口應和，然後默默退後幾步。
場面愈發混亂，推搡漸漸演變成了拳腳相向。
張兄被擠在中間，一邊護著身後的小夥計，一邊還在勉強賠笑周旋。
眼見連勸帶攔都壓不住那夥人的火氣，賀掌櫃只好親自出面。他伸手想去分開扭打的人，“諸位客官，有事好商量，莫要動手……”
話音還懸在半空，一個醉醺醺的壯漢已不耐煩地揮開他的手，那力道又狠又急。賀掌櫃沒防備，被這一推，踉蹌著往後倒，額頭 “咚” 地一聲重重磕在旁邊的桌角上。
那聲悶響在嘈雜的客棧裡格外清晰，周遭霎時一靜。
傷口不算深，但依然見血了。
