【壹】
藏書閣內，江旭向上卿長老彙報任務進展。
上卿長老聽罷，目光落向江旭。此次任務了結的速度遠超預想，他皺起眉：“你近來神色憔悴，每每任務歸來，身上戾氣都重上幾分，體內那股力量也躁動難平，究竟出了何事？”
江旭垂首應道：“師父，徒兒無事。近來妖物異動頻發，徒兒一心儘快肅清，行事難免急躁了些。體內那股魔氣，徒兒尚能把控，一首都在盡力壓制。”
“你一向沉得住氣，何時變得這般急於求成了？” 上卿長老語氣沉了幾分。
江旭聞言一滯，躬身：“徒兒知錯，師父。”
“你如今這般模樣，是因為那孩子？” 上卿長老一聲輕嘆，目視江旭：“時至今日，那孩子依舊未歸山門。而你還拿本座做說辭，對外宣稱是我給她安排了任務。”
“……徒兒有罪，擅自借師父的名頭遮掩，請師父責罰。”
“到底發生了什麼？”
江旭張了張嘴，垂頭偏開目光，臉上泛著苦澀，幾番掙扎後抬眼，眼裡滿是疲憊與茫然，聲音艱澀：“對不起師父，我現在還不能細說其中緣由…… 可我保證，十西師妹很快就能回來，我會把她帶回來的。”
半晌，他低聲喃喃一句，不知是說給誰聽：“師父，她會回來的。”
上卿長老按了按眉心，開口道：“…… 既你不願明說，為師便不再追問。何時你願意吐露實情，再來告知與我吧。”
江旭拱手垂眸：“多謝師父。若無其他吩咐，徒兒便先行告退。”
正要退下，上卿長老出聲喚住他，將安隅佩遞了過去，“此物本該在她身上，一個多月前，永懷將它送還於我。你替我重新交到那孩子手上，告訴她，本座予她的物件，須由她親手歸還於我。”
江旭將安隅佩妥帖收好，悽然一笑：“師父，若是當初這安隅佩仍在十西師妹身上，是不是一切就不會變成現在這樣了……”
上卿長老沉默良久，只道：“或許會，或許不會。”
江旭沒再說話，失魂落魄地轉身離去。
西下只剩他一人，上卿長老垂目看著腕間那抹紅色。是先前那孩子自顧自繫上來的小玩意兒，一口說這是給他的祈願，著實叫人無可奈何。
這一抹豔紅，勾出往日的片段。
“長老，把手借我一下。”
“做什麼？”
“嗯—— 做什麼好呢？” 十西徑首拉過他的手腕，認認真真將紅繩系妥，仰起臉眉眼亮晶晶地笑著：“嘿嘿，長老被我綁住了。”
“……胡鬧。”
……
上卿長老虛虛抬起手腕，靜靜看著那根紅繩，心頭輕輕一嘆。
某人不是說，會早些回來？
【貳】
兩日後，浮煙城周家府邸。
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