回到四合院，何雨水已經先一步到了，正站在中院水龍頭邊洗手，見到他們回來，笑著打了個招呼就回屋了。張和平和陳淑英將車子推進前院停好，開啟房門。
進屋後，陳淑英一邊拿起毛巾在水盆裡浸溼擰乾，遞給張和平擦臉，一邊終於忍不住，帶著些許擔憂輕聲問道：“和平，昨晚那事兒……後來怎麼樣了？派出所那邊有訊息嗎？那幫人……”
張和平接過毛巾，仔細地擦著臉和脖子上的灰塵。他沉吟了一下，覺得有些事情，還是不能讓淑英完全矇在鼓裡，適當的警惕是必要的。他放下毛巾，拉著陳淑英在桌邊坐下，神色認真但語氣盡量平和地說道：
“淑英，你別太擔心。那幫人就是一夥被利用的蠢賊，已經全抓起來了，一個沒跑。”
他略去了二叔關於可能存在的幕後黑手和敵特嫌疑的分析，只是簡單說道。
“不過，派出所的同志提醒，最近風氣不太好，讓我們都注意安全。特別是你，在紡織廠上班，女工多，下班時間又集中，路上難免雜亂。所以我想著，以後只要我這邊時間能錯開，就儘量來接你下班。有我在，你什麼都別怕。”
陳淑英聽著丈夫的話，看著他眼中不容置疑的堅定和保護欲，心中的那點擔憂漸漸被一股巨大的暖流所取代。
她知道事情可能不像丈夫說得這麼簡單，但他願意將危險擋在外面，為她撐起一片安寧的天空，這就足夠了。她用力點了點頭，眼中有些溼潤，輕聲道：“嗯，我聽你的。你自己……也要小心。”
“放心吧，你男人厲害著呢。”張和平笑著捏了捏她的手，故意用輕鬆的語氣沖淡凝重的氣氛，“對了，告訴你個好訊息，讓你也高興高興！”
他成功轉移了話題，開始興致勃勃地講述起今天區局的嘉獎。
“周局長和局領導們開會決定，給我評了今年的先進個人，我們所是先進集體！還發了好多獎勵，新工作服、新勞保鞋，還有米麵油呢！人人有份！”
陳淑英果然被吸引了注意力，臉上露出驚喜的笑容：“真的？那太好了！周局長他們真重視！”
“還有呢！”張和平壓低聲音，帶著一絲得意，“局裡還把一臺嘎斯69吉普車，獎勵給我們所當公車了！鑰匙就在我這兒！以後啊，咱們出門可就方便多了！等哪天休息，我開著車帶你去城外轉轉！”
“吉普車？！”陳淑英驚訝地捂住了嘴，眼睛瞪得大大的，簡直不敢相信自己的耳朵。在這個腳踏車都是重要家當的年代，一臺吉普車，哪怕是舊的，其意義也非同小可！
“天啊！局裡……局裡這可真是……太看重你了！”她由衷地為丈夫感到驕傲和高興。
夫妻倆就著這個令人振奮的話題，開始一邊準備簡單的晚飯，一邊暢想著有了車之後的種種便利，屋裡的氣氛頓時變得輕鬆而愉悅起來。
……
然而，在同一片夜幕之下，城市的另一個角落，一種截然不同的陰暗氣息正在瀰漫。
這是一處位於偏僻衚衕深處的小院，院子不大，圍牆高聳，門窗緊閉，窗簾拉得嚴嚴實實，透不出一絲光亮。院內雜草叢生，顯得許久無人打理，透著一股破敗和詭異。
唯一亮著燈的是正房。房間裡，燈光昏暗，只有一盞瓦數很低的燈泡散發著昏黃的光暈。兩個身影相對而坐，隱在燈光照不到的陰影裡，只能依稀看到模糊的輪廓。
昏黃的燈光下，煙霧如同有生命的觸鬚，在狹小的房間裡緩慢蠕動、糾纏。兩個身影陷在破舊的椅子裡，指尖夾著的香菸如同黑暗中兩顆窺探的、猩紅的眼睛，隨著他們細微的呼吸，明滅不定。
“滋滋……”
劣質菸絲燃燒發出的細微聲響，在這死寂的房間裡被放得極大，更添了幾分壓抑和詭秘。爛臉常一夥人的迅速覆滅，像一盆冰水，澆在了他們原本以為萬無一失的計劃上，也讓他們感受到了前所未有的壓力。
房間裡煙霧繚繞，空氣中瀰漫著劣質菸草的嗆人味道。兩人都沉默著，只有菸頭明滅的火光，映照出他們臉上凝重的神色。
良久，那個乾瘦身影，代號“山魈”，將燒到過濾嘴的菸蒂狠狠摁滅在腳下滿是汙漬的水泥地上，用力碾了碾，彷彿碾碎的是某個礙事者的喉嚨。他抬起眼，昏暗中，那雙眼睛閃爍著毒蛇般冰冷而怨毒的光。
“爛臉常那夥人……失手了。全軍覆沒。”
“這幫蠢貨，爛泥扶不上牆！白白浪費了我們放出去的餌！”他的聲音沙啞，帶著一股壓抑不住的戾氣，“上面催得緊，軋鋼廠那邊的新部件生產一天都不能停！我們必須儘快找到新的突破口！”
坐在下首的壯實身影，代號“鬣狗”，悶悶地吐出一口濃煙，甕聲甕氣地說：“硬闖肯定不行了。現在變電站那邊，怕是連只野貓靠近都會被盤查半天。再找爛臉常那樣的地頭蛇？經過這次，風聲這麼緊，稍微有點腦子的都不敢接這種活兒了，而且容易被公安順藤摸瓜。”
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