聾老太太的病，像一塊陰雲籠罩在四合院上空，揮之不去。醫院的大夫來看過，說是年老體衰，心肺功能弱，加上常年積鬱，這次咳血是危險的訊號，需要絕對靜養，用好藥，但能否挺過去，要看天意和老人的求生意志。
易中海幾乎把軋鋼廠的工作放在了第二位，天天往老太太屋裡跑，端湯送藥，擦身捶背，比親兒子還勤快。他不僅自己忙，還時常拉著傻柱、何雨水，甚至其他鄰居，一起在老太太面前噓寒問暖，營造出一種“全院孝子賢孫”的氛圍。
他嘴裡總唸叨：“老太太是咱們院的根，是大家的長輩，咱們都得盡心。”話語冠冕堂皇，無可指摘。但細心如張和平、何大清者，卻能察覺他眼底深處那一絲不易察覺的急切，以及偶爾掠過老太太那幾件舊傢俱和牆角樟木箱子的目光。
何大清冷眼旁觀，偶爾也會過來坐坐，給老太太喂幾口自己熬的清淡米粥。他不與易中海爭搶風頭，只是沉默地做點實事。但他會特意選擇易中海不在的時候來，彷彿不願與對方同處一室。兩人之間那種無形的、基於舊怨與新慮的對抗，在老太太病榻前無聲地進行著。
這天下午，易中海去廠裡處理急事，一大媽回家取換洗衣物。何大清剛走，屋裡只剩下昏睡的聾老太太和臨時被叫來照看的何雨水。張和平因為陳淑英身體好轉了些，心情稍松，也過來探望，正和何雨水低聲說著話。
忽然，床上的老太太發出一聲細微的呻吟，緩緩睜開了眼睛。她的目光先是有些渙散，隨即慢慢聚焦，落在了張和平身上。
“和……平……”老太太的聲音氣若游絲，幾乎聽不見。
張和平連忙湊到床邊，輕聲道：“老太太，我在。您感覺怎麼樣？”
老太太枯瘦的手動了動，似乎想抬起來。張和平會意，輕輕握住她冰冷的手。
“雨水……好孩子，去……去給奶奶倒杯水，要溫的……”老太太看向何雨水，眼神帶著慈愛和一絲支開的意味。
何雨水不疑有他，答應著出去了。
屋裡只剩下兩人。老太太渾濁的眼睛忽然清明瞭一瞬，緊緊盯著張和平，手指在他手心極輕微地划動了幾下，然後費力地吐出幾個字：“樟木箱子……底……夾層……信……給你……”
張和平心頭劇震！他立刻明白了老太太的意思。那口擺在牆角的舊樟木箱子，裡面是老太太不多的衣物和零碎。她是在交代後事，而且是秘密地交代給他！
“老太太，您……”張和平喉嚨有些發緊。
“易……中海……心術……有私……”老太太斷續地說，眼裡湧出複雜的淚光，“何大清……太硬……柱子……雨水……靠不住……”她喘了口氣，彷彿用盡了力氣，“你……正……有本事……我……信你……箱底信……看了……照辦……別……別讓院裡……亂……”
說完這些，她彷彿卸下了千斤重擔，閉上眼睛，胸口微弱地起伏著，又陷入了昏睡。但那緊緊攥了張和平一下的手，才慢慢鬆開。
張和平站在原地，手心彷彿還殘留著老人冰涼的溫度和那份沉甸甸的、不容拒絕的信任。他瞥了一眼牆角那口黯沉沉的樟木箱子，心中波瀾起伏。
老太太看透了易中海的算計，也不完全放心何大清的決絕，更知道傻柱兄妹的純良未必能應付複雜的局面，所以將這個秘密託付給了相對超然、又有能力的他。這不僅是託付一件東西，更是將維繫院裡某種平衡和體面的責任，壓在了他的肩上。
他感到一陣前所未有的壓力。這超出了技術支援，超出了鄰里互助，涉及隱私、遺產、以及兩個家庭乃至整個院子未來的關係走向。
何雨水端著水杯進來了，見老太太睡著，張和平神色凝重，輕聲問：“張哥，怎麼了？”
“沒事。”張和平迅速調整情緒，搖了搖頭，“老太太剛醒了一下，又睡了。讓她好好休息吧。”他心中已有了決斷：老太太的囑託，他不能辜負。但具體怎麼做，需要慎重。至少，要等一個合適的時機，神不知鬼不覺地取出那封信。
家裡的情況似乎朝著好的方向發展。在張和平的精心照料和營養補充下，陳淑英的臉色紅潤了些，頭暈腰痠的症狀明顯減輕。定期產檢，醫生也說胎兒發育良好，貧血狀況改善。小兩口都鬆了口氣，對即將到來的新生命充滿期待。
然而，就在他們稍稍安心的時候，陳淑英在單位的一次常規婦科檢查中，被醫生單獨留了下來。出來時，她臉上帶著一種難以置信的、混合著驚訝和喜悅的恍惚表情。
晚上回到家，她拉著張和平的手，聲音因為激動而微微發顫：“和平……今天醫生跟我說……說……”
“說什麼？孩子沒事吧？”張和平剛放鬆的心又提了起來。
“孩子沒事，特別好。”陳淑英深吸一口氣，眼睛亮晶晶地看著他，“醫生說……我懷的，可能是雙胞胎。”
“什麼？！”張和平愣住了，以為自己聽錯了。
“醫生摸了摸肚子，又仔細聽了胎心，說子宮大小比單胎月份偏大，胎心好像也有兩個頻率點，不過現在月份還小，不能百分百確定，但可能性很大！讓咱們下次檢查再重點確認一下！”陳淑英一口氣說完，臉上泛起幸福的紅暈。
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