升騰著烈焰的山谷，不知情者初見恐怕會以為是傳說中的地獄入口。
然單論嚴酷程度湧油谷實際並不比南艾爾德地區的拉提奧火山更高，小烏暫且不論，就作為辿異種火龍的弗雷，身負先祖血脈傳承的它理論上不應當感到震驚才是。
不過弗雷的關注點並非火舌與高溫以及隨之而來的有毒氣體，這些對它根本稱不上威脅，令之在意的是周遭環境中透著的某種微妙違和感，總覺得那些火焰缺乏靈氣，並非天地自來的產物。
事實上弗雷還真猜著了，往身上播撒完冷霧的一行鼓起勇氣踏入烈焰地帶後沒多久便發現巖壁上嵌著許多類似管線的東西，雖然日久天長以致之表面被鐘乳石外殼與厚厚的泥土包覆，但從外形構造上還是可以看得出是人工產物。
不經意間瞥見的一些類似閥門、開關的部件進一步坐實了判斷。
火焰正是從管路的末端開口或破損處湧出來的，後又點燃了湧油谷滿地的油泥，這才造就出彷彿灼炎地獄的奇景。
放眼望去，盡是赤紅，岩石都被燒得泛光。
油潭燃燒，泥湖沸騰，更有高壓氣體自各處裂縫嗤嗤地往外冒。
已非“壯觀”足以形容，這份脈動，直擊心靈。
如此極端的環境，生命卻依舊找到了出路。
不知名的壁虎，一群群地緊貼在火烤不到的外圍巖壁之上，靜靜等待災難平息。
大量娃娃魚模樣的兩棲動物也退至炙熱世界的邊緣，扎堆爬入溫度較低的泥坑，然後半埋身子進入蟄伏狀態。
其它的物種，能遷徙的遷徙，不能的則鑽地，要麼就分泌耐熱物質保護自己。
其中以一種毛毛蟲最為亮眼，波佩拿著圖鑑，很快辨認出了那蒼白顏色的小東西——冰冷蓑衣蟲。其本體類似胖蠶模樣，乃回覆蓑衣蟲的亞種，以耐熱植物編成的外罩配合阻燃降溫的蜜汁得以在熾熱的環境下倖存。那些汁液可以採集作為冷卻飲料飲用，十分神奇地與正規鍊金藥劑擁有近似的功效。不過大家已經用過冷霧，也就是冷卻粉塵，那就沒必要折騰小蟲蟲了，觀察了其一陣子後即安靜地離去。
當然也有完全不懼炎焰，反倒趁著這波熱浪活躍的存在。
小到近乎能岩漿洗澡並喜好滾動火藥巖的爆彈甲蟲，大到披掛著一身綹結螺旋樣誇張紅熱外殼的牙獸，各種鬧騰，如同在開狂歡派對。
“哇哦，那個應該就是赫猿獸了吧，特徵是發達的背殼，前肢也很靈活，看它還能在管道網和鐘乳石地帶盪來盪去呢，一定沒錯喵！”
波佩往日里經常說不要當學者貓，但做的事卻好像根本沒差，只缺個正式編制，叫蕾米她們看得全都一樂。
小眼鏡他的知識常常幫大忙，能一直保持探究心是好事，所以此刻不是在嘲弄他，乃因日常之美好自然萌發的笑容。
蕾米回手挼了把波佩的小臉，他現在防具不離身不太好像過去那樣直接揉了，但好在仍保留著最後的一點毛絨。
“赫猿獸啊，感覺好稀奇，世間居然還有身上跟烙鐵一樣的牙獸種，看起來似乎很強。”
迎著蕾米視線的波佩點點頭：“的確沒錯，赫猿獸在湧油谷這裡是相當高位的存在，據說僅次於某種別稱‘黑炎’的怪物。”
一旁的梅麗點頭之餘又皺了皺眉：“黑炎？好奇怪的稱呼，這個應該不是正式名吧？”
波佩再度頷首：“那肯定的，是當地原住民給起的外號，因為那傢伙總是帶著一身油泥和火焰現身才那麼叫的。好像是個新種怪物，到底是什麼樣的存在我還沒有調查清楚。”
斯普莉兩手相合，輕聲道：“沒辦法，研究訊息總是有一定滯後性的嘛，要想詳細瞭解恐怕要去找當地的前線工作人員了。為了之後的探索活動，多知道一些很有必要，或許暫時改道，去一下聚居地比較好。”
溫特對姐姐的判斷點頭稱是，亦得到了蕾米她們的贊同。
比起莽撞地一頭扎進灼炎地帶，稍事休整，多多向當地人取經更為理智，正所謂磨刀不誤砍柴工。
耳朵一動的英繼鬆了口氣，他一路都沒怎麼說話，顯然是“暈龍”還沒完全克服，要去聚落歇腳一事對之可謂福音般的救贖。
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