陳默那手心算的本事，雖然讓客商們嘖嘖稱奇，但他自己卻有點煩惱。倒不是嫌名聲外露，而是他發現，隨著接觸的賬目越來越複雜，單靠心算和那幾根炭筆木牘，效率已經開始跟不上他的思路了。尤其是涉及到多位數乘除，或者連續加減的時候，腦子裡還得騰出一塊地方來記中間結果，麻煩。
他看著趙掌櫃和偶爾來談生意的賬房們使用的算籌——一把細長的小木棍，擺在案几上代表數字，進行運算。這玩意兒吧，原理是先進的，但實際操作起來，擺弄費時，佔地方，而且稍微一碰就亂，得小心翼翼。
“得搞個更趁手的‘兵器’。”陳默摸著下巴琢磨。算盤的雛形在他腦子裡清晰無比，那玩意兒可比算籌利索多了。
說幹就幹。他找來幾根粗細均勻的細木棍，又去西市雜貨區淘換了一些大小一致、中間有孔的劣質陶珠，用麻繩仔細地穿起來。上二下五，標準的七珠算盤制式。沒有合適的框架，他就用韌性好的薄木片彎成個“日”字形，把穿好珠子的木棍固定上去。一番敲敲打打，一個看起來頗為簡陋、但結構完整的簡易算盤就誕生了。
當他拿著這個怪模怪樣的東西出現在貨棧前堂時，立刻吸引了所有人的目光。
“陳小哥，你拿的這是個啥？給孩子玩的串珠？”阿旺好奇地湊過來，用手指撥弄了一下陶珠，珠子碰撞發出清脆的響聲。
趙掌櫃也放下手中的傳統算盤，投來疑惑的目光。
陳默笑了笑，沒有解釋，而是直接拿來一份剛剛送來的、數量種類繁多的貨單，對趙掌櫃說：“掌櫃的，這份單子，我用這個試試。”
說著，他左手託著自制的算盤，右手手指如同彈琴一般，靈活地在陶珠間撥動起來。嘴裡低聲念著貨品名稱和數量，指尖飛舞，上珠下珠，噼啪作響，聲音清脆而有節奏。
“麻布二十，三百二十……葛布十五，四百……漆器六，八百……”他一邊念，手指一邊飛快地上下撥動算珠，那些代表數字的珠子在他指尖彷彿活了過來，進退有序，清晰明瞭。
趙掌櫃和阿旺，還有另外兩個夥計，都瞪大了眼睛，看著陳默手指翻飛，看著算盤上的珠子變幻，聽著那連續不斷的、悅耳的噼啪聲，全都傻了眼。
這……這是什麼演算法？不用擺弄滿桌子的木棍，就這麼在一個小框框裡撥弄幾下珠子，數字就出來了？而且看起來，每一步都清清楚楚，中間結果都明明白白地顯示在算盤上！
不過片刻功夫，陳默手指一停，算盤上的珠子定格在一個數字上。他抬頭，報出了一個總價。
趙掌櫃下意識地拿起自己的算盤，趕緊複核。他笨拙地擺弄著算籌，嘴裡唸唸有詞，好一會兒，才抬起頭，臉上寫滿了難以置信，喃喃道：“……沒錯，分文不差。”
而且，速度比他快了何止兩三倍！
“神了！真是神了！”阿旺第一個跳起來，激動地指著陳默手裡的算盤，“陳小哥，這……這寶貝叫什麼？怎麼用的？教教我！教教我！”
其他夥計也圍了上來，像看稀世珍寶一樣盯著那簡陋的算盤，七嘴八舌地問個不停。
陳默耐心地給他們講解了一下算盤的基本原理和用法，什麼“上珠當五，下珠當一”，什麼“滿五進一，滿十進一”。夥計們聽得似懂非懂，但都覺得這玩意兒比那容易滾落的算籌強太多了。
趙掌櫃畢竟是老賬房，對數字敏感，他試著按照陳默說的方法，笨拙地撥弄了幾下，雖然慢，但也隱約感覺到了這種工具在記錄中間結果和連續運算上的巨大優勢。他看向陳默的眼神，徹底變了。這年輕人，不僅算學精通，竟然還能造出如此巧妙的計算工具？！
“此物……可有名目？”趙掌櫃撫摸著算盤框架，問道。
陳默想了想，這時代估計還沒“算盤”這個稱呼，便隨口道：“小子胡亂做的，就叫它‘算珠’吧。”
“算珠……好，好一個算珠！”趙掌櫃讚歎道。
接下來的幾天，陳默的“算珠”成了吳記貨棧最引人注目的“明星”。阿旺成了最積極的學徒，纏著陳默教他用法，雖然經常撥錯珠子，弄得一團糟，但樂此不疲。連趙掌櫃在處理複雜賬目時，也開始嘗試使用算珠，雖然速度遠不如陳默，但也感受到了便利。
而往來貨棧的客商們，再次被震驚了。他們不僅見識了陳默的心算，如今又看到他使用一種聞所未聞的、效率奇高的計算工具，對陳默的評價更是水漲船高。
“吳記貨棧出了個‘神算陳’，還弄出了個叫‘算珠’的寶貝！” 這樣的訊息，在西市相關的商圈裡，傳播的速度比陳默想象的還要快。
陳默對此倒是很平靜。製作算盤，首先是為了提高自己的工作效率，順便幫幫貨棧。名聲的傳播，算是意外之喜，或許能為他後續的計劃增添一些籌碼。
他依舊每天撥弄著他的算盤，核對賬目，等待著李賬房那邊的訊息。手指在光滑的陶珠間跳躍，發出清脆的聲響，彷彿在為他即將展開的新徵程，敲打著輕快而充滿希望的節拍。
這“算盤驚鴻”一舉，不僅震驚了貨棧眾人，更像一塊投入水面的石子，在他所處的這個小圈子裡，漾開了越來越大的漣漪。
)完 章二十三第(
