1
赤焰突然惡化的訊息，像一盆冰水，澆得陳默和衛青透心涼。
兩人衝到馬廄時，那匹曾經神駿的棗紅馬己經躺在地上，渾身被汗水浸透，肌肉不受控制地痙攣，口鼻間溢位帶著血絲的沫子，只有出的氣沒有進的氣了。馬醫在旁邊搖頭嘆氣，顯然是回天乏術。
“怎麼回事？！前兩天不是穩住了嗎？”陳默又急又怒，蹲下身檢查。那濃烈的酸腐毒物氣味更加刺鼻了。
馬廄老管事哭喪著臉：“小人也不知啊……一首按方子喂著綠豆甘草水，今早還好好的，剛才突然就……”
衛青沒說話，他蹲在赤焰另一側，一隻手死死按住馬頸顫抖的肌肉，另一隻手緊握成拳，指節因為用力而發白。陳默看到他眼圈有點紅，嘴唇抿成一條堅硬的首線。
赤焰是衛青一手照料大的，從馬駒到如今，感情非同一般。更重要的是，它是準備進獻給陛下的駿馬，在這個節骨眼上暴斃，無論是對侯府，還是對負責馬匹的衛青，都是沉重的打擊！
“不是舊毒復發，”陳默仔細嗅了嗅，又扒開馬眼看了看，心裡一沉，“這像是……又中了新的毒！劑量更大！”
有人在他們眼皮子底下，再次下毒！目標就是徹底搞死這匹馬，讓侯府在御前出醜，讓衛青擔上重責！
“查！”衛青猛地抬起頭，眼中是壓抑不住的怒火和冰冷的殺意，“馬廄所有人，一個不許離開！今日接觸過草料、飲水的人，全部拿下！”
他此刻散發出的氣勢，竟讓那幾個原本還有些散漫的馬伕打了個寒噤，不敢怠慢，立刻行動起來。
陳默看著衛青有條不紊地封鎖現場，盤問人員，那沉穩狠厲的模樣，與平日裡沉默寡言的騎奴判若兩人。他心裡暗贊：不愧是未來的大將軍，這股子狠勁和決斷力，己經開始顯露鋒芒了。
2
一番緊急排查，線索很快指向了一個負責夜間添草料的馬伕。那人被衛青冷厲的眼神一掃，沒撐多久就招了——傍晚時分，有人塞給他一小包東西，讓他混在赤焰的夜草裡，許諾事成後給他一大筆錢，送他離開長安。指使他的人，蒙著面，看不清臉，但聽口音，不像是關中本地人。
線索到這裡又斷了。
赤焰最終沒能救回來，在劇烈的抽搐中嚥了氣。衛青親手用麻布蓋住了它的屍體，站在那裡，久久沒有說話。馬廄裡瀰漫著死寂和濃重的悲傷。
夜色深沉，處理完馬廄的後續事宜，衛青一言不發，大步朝著府外走去。陳默擔心他，趕緊跟了上去。
衛青沒有走遠，就在侯府後牆外那片他們常去的、可以望見渭水的荒坡上停了下來。他一屁股坐在冰冷的土坡上，望著遠處黑暗中模糊的河面影子，抓起一塊土疙瘩，狠狠砸向遠處。
噗通一聲，土塊落進黑暗裡，連個響動都沒有。
陳默挨著他坐下，也沒說話，只是默默遞過去一個剛才順手從廚房摸來的、硬得能砸死狗的胡餅。
衛青沒接，過了好半晌，才用一種極度壓抑、帶著嘶啞的聲音開口，像是問陳默，又像是問自己：
“先生……是否覺得，青……很沒用？”
3
陳默一愣：“啥？衛小哥你這話從何說起？你今天處理得多果斷！要不是你，連下毒的人都揪不出來！”
衛青搖了搖頭，雙手抱住膝蓋，這個在未來叱吒風雲的名將，此刻在夜色裡縮成了一團帶著迷茫和戾氣的影子。
“連一匹馬都護不住……談何其他？”他聲音低沉，帶著濃重的自嘲，“今日他們能毒殺一匹馬，明日就能害更多人。而我……空有些力氣，卻連身邊之事都掌控不了，如同盲人聾子……”
他頓了頓，像是積壓了太久的心事終於找到了一個缺口，一股腦地傾瀉出來：“先生，你教我識字，教我強身之法，教我行軍佈陣的道理……青，感激不盡。可……可我終究只是個騎奴。”
“騎奴怎麼了？”陳默脫口而出。
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4
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