戈壁灘上熱浪蒸騰。馬蹄踏過龜裂的土地，揚起嗆人的塵土。士兵們用布矇住口鼻，只露出兩隻被曬得通紅的眼睛。
“這鬼地方。”虎頭吐掉嘴裡的沙子，“連根草都不長。”
陳默眯眼望著遠方。地平線在熱浪中扭曲變形，像晃盪的水面。他舔了舔乾裂的嘴唇，水囊已經空了半天。
“堅持住。快到白亭海了。”
隊伍中間忽然一陣騷動。幾個騎兵從後方疾馳而來，為首的是個滿臉虯髯的老將，甲冑樣式古樸，馬鞍旁掛著張巨大的硬弓。
“李將軍的人。”衛青低聲道，“飛將軍李廣。”
陳默想起來。李廣，漢朝名將，以善射著稱。看來程不識請了援兵。
老將在衛青面前勒住馬，目光掃過這支疲憊的隊伍。
“衛校尉。”他聲音洪亮，帶著居高臨下的意味，“程將軍令你部為前鋒，即刻探查白亭海敵情。”
衛青抱拳。“末將領命。”
老將又看向陳默。“這位就是那個會算卦的議郎。”
語氣裡的譏諷毫不掩飾。周圍幾個李广部屬發出低笑聲。
陳默沒說話，只是點了點頭。
“聽說你料事如神。”老將催馬靠近，“可算得出今日吉凶。”
陳默抬眼看他。“將軍今日不宜飲酒。”
老將一愣，隨即大笑。“有意思。”他調轉馬頭，“但願你的本事不是吹出來的。”
李廣的人馬揚長而去，留下漫天塵土。
“他是李廣的副將，叫韓安。”衛青解釋道，“軍中老資格，看不起我們這些外戚出身的。”
陳默拍拍袍子上的土。“正常。老將都這樣。”
隊伍繼續前進。越靠近白亭海，植被越茂密。偶爾能看到零星的胡楊，頑強地紮根在沙土中。
傍晚時分，前鋒抵達白亭湖畔。湖水在夕陽下泛著金光，岸邊蘆葦叢生，水鳥驚飛。
“好地方。”虎頭眼睛發亮，“總算能喝口水了。”
陳默卻皺起眉頭。“太安靜了。”
衛青會意，下令部隊在距湖一里外紮營，派出斥候仔細搜查。
果然，在蘆葦叢中發現了匈奴人留下的痕跡。熄滅的篝火，散落的箭矢，甚至還有幾個空糧袋。
“他們剛走不久。”斥候回報，“往西北方向去了。”
韓安帶著李广部屬趕來，見狀冷笑。
“畏敵如虎。匈奴人早跑遠了。”
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