居延海遇伏的訊息像野火燎過軍營。陳默捏著軍報，指節發白——匈奴人不僅仿造了新鞍具，還在馬鐙內側加了鐵刺。
“看吧！”李廣把裂開的馬鐙摔在帥案上，“這就是改制的好處！教會徒弟餓死師父！”
老將軍身後幾個將領紛紛附和：
“早說那些花架子靠不住！”
“匈奴人學得倒快！”
韓安瘸著腿擋在陳默身前：“放屁！沒有新鞍具，霍去病能十天奔襲千里？”
衛青抬手壓下喧譁。他撿起帶刺的馬鐙細看，鐵刺樣式與陳默設計的完全不同。
“這不是仿造。”大司馬眼神銳利，“是改良。”
帳中死寂。李廣臉色鐵青：“大司馬還要偏袒此人？”
衛青緩緩起身：“傳令：全軍換裝帶護墊的馬鐙。再遇鐵刺，損失折半。”
“折半也是損失！”李廣拍案，“祖宗傳下的裝備有什麼不好？非要搞這些奇技淫巧！”
陳默突然開口：“飛將軍昨日射獵，用的可是祖傳的柘木弓？”
“自然！”
“為何不用石鏃？祖宗用石鏃射獵時，可覺得青銅箭鏃是奇技淫巧？”
李廣噎住，鬍子直抖。
陳默走到沙盤前：“匈奴人在學我們，我們就不能學他們？他們騎射厲害，我們就該永遠用戰車？”
他抓起代表匈奴的旗幟：“他們變，我們不變。等他們變得夠快，就該我們來學匈奴話了。”
有個年輕將領小聲嘀咕：“可新裝備太貴……一套鞍具抵十套皮甲。”
“一套新鞍救十個兵。”陳默看向他，“你要便宜的死人，還是要貴的活人？”
衛青下令：“即日起，騎射訓練加倍。半月後兵出居延。”
眾將散去時，李廣落在最後。老將軍盯著陳默：
“小子，你若誤了北伐大事……”
“我提頭來見。”
當夜全軍改制。工匠們拆下鐵刺，加裝牛皮護墊。月氏送來的鹽池皮革派上大用，鞣製出的護墊既柔軟又耐磨。
霍去病的第二封軍報在黎明時分送到。少年將軍吃了虧後改變戰術，專挑匈奴部落夜襲。信寫得很潦草：
“新鞍真他娘好用！昨晚上連端三個部落，搶的馬比帶的還多！”
隨信送來個包裹，裡面是各種匈奴鞍具零件。陳默發現這些裝備制式統一，明顯出自同一批工匠。
“有人在幫匈奴人。”韓安憂心忡忡，“而且很懂軍械。”
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