帳簾一掀，塞外風沙劈頭蓋臉砸進來，嗆得人喉頭髮緊。
衛青屈指敲著那張揉得發皺的羊皮地圖，牛皮繩勒過的紅痕還在腕子上留著印兒。“匈奴主力縮在燕然山北邊，跟個千年王八似的，縮著脖子不肯露頭。”他舌尖頂了頂腮幫，啐掉牙縫裡的沙粒，“咱得想個法子，叫伊稚斜單于覺得，漢軍不過是一群沒了牙的老虎，伸根指頭就能戳趴下。”
陳默蹲在火盆邊上烤手，指甲蓋讓火星子燎得發黑。“大單于精得跟鬼似的，尋常敗仗可糊弄不住。得讓他覺著，是自個兒英明神武，抓住了咱的命門。”他捏起塊炭，在地圖邊緣畫了道歪扭的弧線，“選哪兒下餌，有講究。地勢得太開闊，咱的人撤不回來。太險要，匈奴人根本不會追。”
“龍城舊址往西七十里，那片沙磧地夾著條幹河溝。”衛青的指節重重壓在羊皮某處，“公孫敖！”被點名的將領一個激靈站直了，甲葉子嘩啦一響。“你部輕騎三千，明日拂曉前運動至此處。記住嘍，不是讓你去拼命的，是讓你去‘敗’的，還得敗得像模像樣。”
公孫敖喉結上下滾了滾：“大將軍，這……這敗仗怎麼個打法？”
“問得好！”衛青一巴掌拍在他後頸上，力道不輕不重，“不能一觸即潰，讓人瞧出假來。得先頂著打，箭矢甭省著，照足了聲勢放。騎兵衝他兩個來回，砍翻他幾十號人，見點血。等左賢王的主力壓上來，再給我慢慢往後縮。”他盯著公孫敖的眼睛，“記住，是‘縮’，不是‘逃’！隊形不能亂，旗號不能倒，邊退邊給我回頭射幾輪冷箭，要那股子不甘心的勁兒！”
陳默補了一句，聲音不高：“心裡得憋著火，臉上得寫著怕。讓匈奴人覺得，你再蹦躂幾下就得完蛋，可偏偏就差那麼一口氣，總也掐不滅。”他捻著手指頭，像捏著根看不見的線，“釣過魚沒？餌在水底下抖抖索索，那大魚才覺得香。”
帳中靜了片刻，只聽外面風扯著旌旗呼啦啦響。公孫敖舔了舔乾裂的嘴唇，眼神慢慢定了：“懂了。先當一會兒狼，再裝一路羊，把那群野狼引到屠夫砧板上去。”
“著啊！”衛青眉梢一揚，“你部後撤路線，沿著幹河溝向東南。李息！”另一員虯髯將領踏前一步。“你帶五千弩手，提前一夜埋伏在河道東側沙丘後。等匈奴追兵過半，聽號角為令，給我截斷他後隊！”
“末將領命！”
“張次公！”衛青手指移向地圖另一側，“你部一萬精銳，藏於西側胡楊林。待前鋒被截，敵軍陣腳大亂時，攔腰給我衝進去，切成兩段！”
一道道軍令發下去，帳中只餘下粗重的呼吸聲和羊皮地圖被指甲劃過的沙沙輕響。油燈的火苗忽地爆了個燈花，映得眾人臉上明暗不定。衛青直起腰，目光掃過每一張臉：“都聽明白了？咱們這回，是要把匈奴這頭野牛，引進一條死衚衕。公孫敖是牽牛鼻子的繩，諸位，就是兩旁掄錘子的手。”
陳默往火盆裡丟了把乾草，火焰猛地躥高，映亮他半張臉。“最難的不是打，是收。各部出擊時辰，誤差不能超過半柱香。早了，餃子皮沒捏攏。晚了，餡兒都讓人家叼跑了。”他頓了頓，聲音壓得更低，“還有一樁，匈奴人裡頭未必沒有明白人。咱得防著，人家將計就計。”
這話像塊冰碴子掉進領口，激得幾人後脊樑一涼。
衛青卻笑了，露出白森森的牙：“那就看誰演得更真了。”他抓起案几上那隻豁了口的陶碗，將裡面渾濁的涼水一飲而盡，水珠順著下巴淌進鐵甲領口。“都回去準備。公孫敖留下，你那三千人，還得給你開點小灶。”
眾將魚貫而出。陳默落在最後，彎腰從火盆邊撿起那半塊畫圖的炭，在掌心捻成了粉末。
帳內只剩二人。衛青扯開領口，長長吐了口氣，那口氣在清寒的夜裡凝成一團白霧。“三千弟兄的命，還有這全域性勝負，可都系在你這一‘敗’上了。”他盯著公孫敖，眼神里沒了方才的殺伐決斷，倒透出點別的東西，沉甸甸的。
公孫敖感覺肩頭猛地一沉，像憑空多了副無形重擔。“大將軍放心，敖……曉得輕重。”
接下來十幾天，公孫敖那三千人馬徹底沒了蹤影。只在營地最偏僻的角落，天不亮就響起雜沓的馬蹄和壓抑的呼喝。他們不練衝鋒，專練後退。怎麼在高速賓士中保持鬆散卻不散亂的隊形，怎麼在“潰逃”時用弓弩有效阻擊，怎麼讓旗幟歪斜卻不倒下。衛青和陳默時常站在土坡上看著，一站就是半天。
“瞧見沒，第三隊那個什長，回頭放箭的勁兒太足了，不像逃命，像挑釁。”衛青眯著眼。
陳默點頭：“左邊那伍，撤得太快，把側翼賣給假想敵了。得磨，磨掉他們那股子爭先恐後的心氣，要演出那種不甘心、又不得不退的黏糊勁兒。”
夜裡，公孫敖躺在營鋪上，盯著帳頂的破洞睡不著。腦子裡一遍遍過著撤退路線，哪兒有沙坑容易崴馬腳，哪兒可以藉助地形短暫阻滯追兵。他攥著拳，指甲掐進掌心，反覆琢磨著那種“敗軍之將”該有的神態——不能是純粹的驚恐，得混雜著憤怒、憋屈，還有那麼一絲不肯認命的狠厲。這比打一場硬仗還耗心神。
終於到了出發的前夜。衛青親自來送行，沒多說話，只拍了拍公孫敖的鎧甲，遞過去一皮囊烈酒。“暖暖身子，明天……風大。”
公孫敖灌了一大口，辣得眼眶發紅，他把皮囊塞回衛青手裡，轉身就走，背影很快融進沉沉的夜色。三千輕騎人銜枚、馬裹蹄，像一道悄無聲息的暗流，滑出了營寨。
第二天晌午，派出去的斥候像受驚的兔子一樣竄回來，帶回了最新訊息。
“報——！公孫將軍所部與匈奴左賢王前鋒接戰了！”
衛青猛地從地圖上抬起頭。
“戰況如何？”
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)完 章六十八百一第(
