天擦著亮邊，草原上還掛著層灰撲撲的紗。右賢王伊稚斜跨在匹通體烏黑的駿馬上，皮袍子外面罕見地套了半身銅甲，冰得他早起那點睏意都沒了。他眯縫著眼，看前頭禿髮渾派回來的那個斥候——小子趴在馬背上直喘，滿頭熱汗混著塵土淌下來，在臉上衝出幾道泥溝。
“大王！追……追上了！”斥候嗓子啞得厲害，像破鑼，“公孫敖那夥人就在前面三十里那片窪地裡紮營，灶坑沒挖幾個，哨兵都歪歪扭扭的！看見咱們的遊騎，慌得跟兔子似的，拔營就跑！”
旁邊那虯髯當戶哈哈一笑，震得馬鬃都抖三抖：“咋樣大王！我說啥來著？漢狗就是慫包軟蛋！”他使勁拍了拍腰間那柄彎刀，牛皮刀鞘啪啪響，“再追一程，準能包圓了他們！”
伊稚斜沒接話，目光越過那喘氣的斥候，望向東南方。那片天穹底下空蕩蕩的，只有幾縷被風吹散了的炊煙，淡得幾乎看不見。風颳過草尖，帶著股乾冷的土腥氣，和他大帳裡終日不散的奶腥味混在一起，膩得人心裡發慌。
瘦長臉當戶慢悠悠催馬湊近半步，聲音壓得低：“大王，咱們離老營……可有點遠了。補給線拉得太長，萬一……”
“萬一啥！”虯髯當戶不耐煩地打斷，“左賢王的人馬都攆著衛青主力跑到漠北吃沙子了！咱這兒磨磨蹭蹭，連口剩湯都喝不上熱乎的！底下幾個部落的頭人，眼睛可都綠著呢！”他扭頭朝後啐了一口，“昨兒晚上還有人摸去漢軍丟下的營盤裡扒拉，撿回來幾領破皮甲，當寶貝似的！”
伊稚斜眼角抽動了一下。他想起昨夜巡營時，確實看到幾個小部落的戰士圍著火堆，爭搶那些漢軍“倉促”丟棄的、帶著刀砍箭扎痕跡的皮甲。那些貪婪又興奮的臉，在火光裡明明暗暗。
這時候，又兩騎快馬從前方奔回。馬上的騎兵老遠就舉起了手裡攥著的東西——是幾面漢軍的號旗，旗面被撕扯得破爛，沾滿泥濘，但隱約還能看清上面的字樣和紋路。
“大王！繳獲的漢軍旗幟！他們連這個都顧不上了！”騎兵的聲音帶著抑制不住的興奮，把那些破布條似的旗幟高高舉起。
虯髯當戶眼睛一亮，伸手奪過一面，粗黑的手指摩挲著上面精緻的刺繡，嘖嘖兩聲：“瞧瞧這做工，漢人就是娘們唧唧……這可是好東西！拿回去掛帳子裡都長臉！”
伊稚斜的目光在那破爛旗幟上停留了片刻。旗角的絲線斷裂處很新，像是被利器故意劃開的。他心裡那點疑慮像水底的泡泡，剛要冒頭，就被周圍灼熱的目光壓了下去。那些中小部落首領們騎著馬圍攏過來，盯著旗幟的眼神，跟餓狼見了血食沒兩樣。
不能再猶豫了。再按兵不動，人心就要散了。
他深吸一口冰冷的空氣，胸腔裡那股被連日“捷報”和部下渴望烘起來的燥熱，終於壓過了最後一絲謹慎。“傳令。”聲音不高，卻讓周圍瞬間安靜，“禿髮渾部為前鋒，咬住公孫敖。中軍各部，隨我壓上。”
命令像野火一樣蔓延開去。原本還算整齊的匈奴大軍陣列裡，響起一片壓抑不住的歡呼和呼哨聲。馬蹄開始躁動地刨著地面，兵器碰撞叮噹作響。幾個性急的部落頭人已經催動馬匹，帶著自己的人馬像決堤的洪水，朝著東南方湧去。
伊稚斜勒住有些興奮的戰馬，看著眼前這亂鬨鬨卻又氣勢洶洶的場面。陽光刺破雲層，明晃晃地照在無數揮舞的彎刀和皮帽上，晃得他眼睛發疼。他捏緊了手裡的馬鞭，骨節有些發白。
……
幾乎在同一時刻，西南方向七十里外的一片紅柳林裡。
衛青蹲在地上，面前攤開著一張拼接起來的、畫滿了各種圈圈箭頭的大羊皮。陳默蹲在旁邊，手裡捏著根細樹枝，指著羊皮上一個用粗炭條畫出來的大圓圈，旁邊還點綴著幾個小點。
“瞅這兒，右賢王的本部大營，差不多空了。”陳默的樹枝在大圓圈上點了點，“早上剛送回來的圖，營地裡就剩下些老弱婦孺，還有零星看守。主力……”他的樹枝向東劃過一道粗重的炭痕，“都跟著伊稚斜撲出來了。”
衛青沒說話，伸手從旁邊抓了把沙子，讓細碎的沙粒從指縫間緩緩漏下，落在羊皮地圖上伊稚斜主力前進方向的前方。沙粒堆積起來，形成一個不起眼的小小沙堆。
“公孫敖到哪兒了。”他問，聲音平靜得像在問今天天氣咋樣。
“按計劃，快到黑水窪了。”一個負責聯絡的校尉趕緊回答，“弟兄們跑得挺‘辛苦’，丟盔棄甲，演得跟真的一樣。就是……就是有幾個小子跑得太投入，差點真讓匈奴人包了餃子。”
衛青嘴角似乎微微動了一下，又或許沒有。他目光還盯著那沙堆。“李息那邊呢。”
“埋伏好了。人銜枚，馬裹蹄，在野狼谷趴兩天了。屁都不敢大聲放一個。”校尉咧咧嘴，“就等大將軍您一聲令下。”
林子深處傳來幾聲短促的鳥叫，隨即又安靜下來。只有風穿過紅柳枝條，發出嗚嗚的輕響。幾個斥候像鬼影子一樣從不同方向溜回來，悄無聲息地把懷裡新描畫的小羊皮交給陳默，又迅速消失在樹林陰影裡。
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陳默把新收到的羊皮碎片鋪開，和之前的地圖拼在一起。炭筆的線條縱橫交錯，清晰地勾勒出伊稚斜主力大軍那條越來越長、越來越突出的軌跡。像一條貪吃蛇，正不顧一切地追著眼前那顆晃動的“餌料”，把自己的身子拉得又細又長。
“跳蚤們回報，跟在伊稚斜屁股後頭的那些部落兵，隊形有點亂了。”陳默用樹枝點著地圖上幾個稍顯散亂的箭頭，“搶東西搶紅了眼，誰跑得快誰撈著。為了爭漢軍‘丟’下的一車破爛輜重，自己人差點打起來。”
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