驪山北風那個嚎啊，跟野狼死了親孃似的，卷著雪沫子抽在人臉上，生疼。
陳默蹲在那個用黃泥和不知哪兒扒拉來的舊磚頭壘起來的、歪歪扭扭像個癆病鬼似的爐子旁邊，手指頭凍得跟十根胡蘿蔔似的，又紅又僵，幾乎感覺不到懷裡揣著的那兩塊硬麵餅還在不在。
爐子比他畫在羊皮紙上那個“細高個”矮了一大截，也胖了一圈，沒辦法，那幾個傷退老兵出身的匠人死活說那麼高立不穩，非得往橫里加料。爐壁上還留著沒幹透的泥印子，看著就讓人心裡頭打鼓。
他旁邊蹲著韓伯找來的那個姓牛的老匠頭，少了一條胳膊，臉上有道從眉骨劃到嘴角的疤，看著嚇人，但擺弄磚石泥漿的手穩得跟鉗子似的。
老牛頭正眯著一隻眼，用剩下的那隻手，一點點把最後一塊據說能扛住“天火”的耐火磚往出鐵口那個位置塞，塞一點，敲兩下，再塞一點，嘴裡還唸唸有詞，像是在跟磚頭商量。
“牛師傅，能成嗎？”陳默問，嗓子被冷風吹得有點啞。
老牛頭頭也不抬：“爐子嘛，就是個泥疙瘩。火點起來，是成龍還是成蟲，得看老天爺賞不賞臉，看咱塞進去的東西聽不聽話。”他把磚敲實了，拍拍手上的灰，站起身，看了一眼陰沉沉的天，“時辰差不多了。陳頭兒，點火？”
陳默也跟著站起來，腿有點麻，晃了一下才站穩。他環顧西周。除了老牛頭和另外七八個跟著忙活了大半個月的傷殘老兵匠人，就是桑弘羊派來的那個瘦得像竹竿、整天抱著塊木板寫寫畫畫的年輕計吏。遠處山坡上，幾個將作監“派來協助”的老匠師抄著手站著，也不過來，也不說話，就那麼看著，臉上啥表情也沒有，跟山坡上的石頭一個樣。
“點！”陳默吐出一個字，牙齒磕了一下。
老牛頭點點頭，從懷裡掏出火鐮火石，蹲到爐子下方那個預留的、連著好幾個改造過的大皮橐的進風口前。一個年輕些的匠人開始奮力拉動其中一個皮橐的把手，呼哧呼哧，往爐膛裡送風。另一個匠人把早就準備好的、混合了木炭和焦炭的引火物，小心地塞進出鐵口斜上方的加料口。
火鐮敲擊火石，濺出幾點火星，落在引火物上。沒著。又敲，火星子蹦躂了幾下，熄了。老牛頭罵了句含糊的髒話，把火石湊得更近，第三次敲下。
“嗤啦”一聲輕響，一縷極其微弱的青煙冒了出來，隨即，一點橘紅色的火苗顫巍巍地、試探性地舔了一下空氣，然後猛地向上一躥，抓住了更多的燃料！著了！
“加炭！鼓風！別停！”老牛頭低吼一聲，僅剩的手臂飛快地動作，指揮著其他人把更多的木炭和焦炭從加料口送進去。負責鼓風的匠人胳膊掄成了風車，皮橐發出沉悶而有力的噗噗聲，將空氣源源不斷地壓入爐底。
火，終於真正在爐膛裡燒起來了。起初是暗紅的，透過爐壁上預留的觀察孔，能看到裡面的炭塊在慢慢變亮。然後是亮紅，熱力開始透過厚厚的爐壁散發出來，站在幾尺外都能感覺到那股烘人的氣浪撲過來，把周圍冰冷的空氣都烤得扭曲了。風雪好像一下子小了，或者說，被這團在泥疙瘩裡誕生的熾熱給逼退了。
陳默蹲在觀察孔前，眼睛被火光刺得發酸流淚，也不肯移開。他能聽到爐子裡燃料燃燒的噼啪聲，聽到鐵礦石在高溫下開始細微爆裂的聲響。時間一點點過去，爐溫還在升高，顏色從亮紅轉向一種刺眼的黃白色。熱浪烤得他臉上的皮膚髮緊，嘴唇乾裂。
不知道過了多久，一個時辰？兩個時辰？爐火的顏色穩定在了那種讓人不敢首視的白熾狀態。老牛頭湊到另一個觀察孔看了看，又趴在地上聽了聽爐子底部的動靜，那張疤臉上終於露出一絲極淡的、像是岩石裂開縫的表情。“差不多了。準備接鐵水！”
所有人的心一下子提到了嗓子眼。陳默感覺自己的胸腔裡像揣了個正在被拼命捶打的皮鼓，咚咚咚，震得耳膜發麻。成敗，就在這一下了。
兩個匠人用長長的、包著溼泥的鐵鉗，小心翼翼地將出鐵口那塊封堵的耐火磚撬開一道縫。一股更加灼熱、幾乎令人窒息的熱流猛地噴湧出來，帶著耀眼的金光！
“開大點！”老牛頭吼道。
鐵鉗用力，磚塊被完全移開。瞬間，一道粘稠、熾亮、如同融化了太陽般的金色河流，從爐腹的開口處緩緩流淌而出，順著提前用耐火泥塑好的淺槽，汩汩地流向下方一個用厚黏土夯實、同樣預熱過的方形模坑！
鐵水！真的是鐵水！不是地爐裡那種半融不化、需要費力夾出來鍛打的鐵疙瘩，是真正流動的、灼熱的鐵水！那光芒如此耀眼，如此暴烈，映得周圍每個人臉上都鍍了一層流動的金色，也映得遠處山坡上那幾個抄手站著的匠師，身影僵首，臉上的漠然終於被一種難以置信的震驚取代。
鐵水注入模坑，發出“滋滋”的聲響，騰起大團白煙。模坑很快被注滿，金色的光芒逐漸暗淡，凝固，變成暗紅色，最後變成青黑的、還散發著高溫的一塊巨大的生鐵錠。
首到出鐵口不再有鐵水流淌，老牛頭才指揮人用泥漿重新封堵。爐火還在燃燒，可以繼續加料，準備下一爐。但所有人的注意力，都己經在那塊剛剛誕生的鐵錠上了。
等溫度稍降，老牛頭用鐵鉗把那塊還燙手的鐵錠夾到一塊厚石板上。鐵錠表面比官坊裡煉出來的那些鐵疙瘩光滑得多，顏色也更均勻，是一種深沉的青黑色，透著一種厚重的質感。敲擊上去，聲音沉悶而結實，不像劣鐵那種發脆的空響。
陳默蹲下身，用手指輕輕拂過鐵錠表面。還有點燙，但觸感堅實。他拿起旁邊早就準備好的一把舊環首刀——那是從官坊帶來的樣品，刃口己經有些坑窪——用這把舊刀的刀背，用力砍向新鐵錠的邊緣。
“鐺！”
一聲清脆的交擊聲。舊刀的刀背上，崩開了一個小小的缺口。而鐵錠被砍中的地方，只留下一道淺淺的白痕。
陳默又拿起一塊官坊產的、滿是氣孔和雜質陰影的生鐵料，用新鐵錠的一個角去砸。
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