信使跪在帳篷外頭，渾身是土。膝蓋磕在沙地上，咚的一聲。他從懷裡掏出竹筒，手在抖。陳默接過竹筒，沒開啟。盯著信使的臉。那張臉上全是土，眼睛紅腫，嘴唇乾裂。
“跑了幾天？”
“三天。從長安到敦煌，換了幾十匹馬，跑死了五匹。”
陳默用刀挑開漆封。竹筒裡抽出一卷帛書。不是衛青的字，也不是別人代筆。是桑弘羊的。字跡潦草，跟他平時算賬一樣，一筆一劃都帶著急。
“陳默兄如晤。朝中近日流言西起，言河西軍功集團擁兵自重，霍去病陳默久鎮邊陲，不奉詔命，河西西郡己成私軍。李廣利舊黨暗中串聯，借衛青病重之機，欲翻舊賬。兄當自慎。桑弘羊。”
陳默盯著那幾行字。手指把帛書攥出褶子。
霍去病從旁邊一把奪過去。看了兩眼，臉黑了。“私軍？老子拿命打下來的地方，成私軍了？”
陳默把帛書拿回來，摺好，塞進懷裡。“誰告訴你的？”
“什麼？”
“誰告訴你這些的？信使。”
霍去病愣了。
陳默轉向信使。“朝中誰在傳這些話？”
信使低下頭。“回參軍，小人在長安只聽人議論，不知是誰起的頭。只聽說……只聽說有人在陛下面前提過，說河西離長安太遠，霍將軍和陳參軍久不歸朝，恐生異心。”
霍去病一腳踹翻了案几。“放他孃的屁！”
帛書、竹筒、核桃、油燈，全飛了。油燈摔在地上，碎了。燈油淌出來，浸進土裡。
陳默蹲下，撿起核桃。核桃上沾了燈油，他用袖子擦了擦。塞進懷裡。
“去病。”
“幹啥？”
“坐下。”
“我坐不下！”
“坐下。”
霍去病盯著他。胸膛起伏，喘著粗氣。一屁股坐在胡床上。胡床吱呀一聲。
陳默把案几扶起來。把帛書放回去。把竹筒放回去。油燈碎了，他撿起碎片，放在案角。
“老陳，你就不生氣？”
“生氣有用嗎？”
霍去病不說話了。
陳默走到地圖前。地圖上，河西西郡畫著圈。武威、張掖、酒泉、敦煌。再往西，是樓蘭、龜茲、疏勒、烏孫、大宛。圈連著圈，線連著線。他盯著那些圈，盯了很久。
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