陳默的手按在急報的竹簡上。
竹簡是溼的，驛卒的汗浸透了繩子，摸起來黏糊糊。
展開，字跡潦草，墨洇開了，有些字認不清。只認出幾個——“匈奴降人”“聚眾”“殺漢官”。
霍去病站在旁邊，手按在刀柄上。
刀柄上的繩子鬆了，他用牙咬緊，繩頭溼了，鹹的。
“多少人？”
“不清楚。幾百，還是幾千。”陳默把竹簡捲起來，塞進懷裡。竹簡硌胸口。
朝堂上吵翻了。
有人喊，“鎮壓！殺一儆百！”
有人喊，“派兵！圍剿！”唾沫星子噴到案上，案上的茶碗被碰倒了，水灑出來，浸溼了地圖。
陳默出列，跪下。膝蓋磕在金磚上，咚的一聲。
“陛下，臣請命前往河西安撫。”
殿裡靜了一瞬。嗡嗡聲又起來。
“安撫？叛了，殺了漢官，還安撫？”一個老臣站出來，鬍子翹著，手在抖。
陳默沒看他。盯著御座。冕旒的玉珠垂下來，遮著漢武帝的半張臉。
“殺，殺不完。河西匈奴降人幾十萬。殺幾百，幾千，剩下的怕了，跑了，反了。河西就亂了。”
漢武帝沒說話。手指在扶手上敲。一下，一下。
“你去。帶多少兵？”
“不帶兵。”
殿裡炸了鍋。“不帶兵？去送死？”
陳默從懷裡掏出那兩顆核桃，攥在手心裡。核桃殼上的紋路硌手。
“帶兵，他們怕。怕了，不敢談。不帶兵，他們才敢見我。”
漢武帝手指停了。
“準。”
陳默叩首。額頭磕在金磚上，咚。
散朝了。霍去病追出來，拉住他的胳膊。
“老陳，你瘋了？一個人去？”
陳默甩開他的手。“不是一個人。帶小趙。”
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