馬蹄聲已經持續了將近兩個時辰。
陳默騎在馬上，能感覺到身下的馬正在喘，每一次吐氣的時候馬肚子都在收縮，隔著鞍子傳到他腿側。
他沒有勒馬，只是稍稍鬆了一點韁繩。
前方的煙塵還在。
霍去病就在那團煙塵的最前面，距離他大約半里地。
他看不到霍去病本人，但他能看到那面旗——霍去病部的旗幟被風扯得筆直，正在往西北方向移動，速度比剛才慢了一點，但沒有停。
李敢從後面追上來：“陳參軍，咱們已經追出快百里了。”
“跟住就行。”
“前面那是什麼地形？”
陳默眯著眼睛往遠處看了一下。
地平線正在變暗，不是天色在變，是地面的顏色在變——從灰黃色的幹沙地變成了一種發黑的、溼漉漉的深色。
像有一塊墨色的布從遠處鋪過來，把地表的顏色一點點蓋住。
“沼澤。”他說，“前面是沼澤。”
他夾了一下馬腹，馬提速了一些。
蹄子踩在一塊鬆軟的地面上，陷了一下又拔出來，濺起一小團溼泥。
霍去病的旗在前方停住了。
陳默策馬追上去的時候，看到霍去病勒馬站在一片開闊地的邊緣。
他身後的騎兵已經散成了兩排，馬都在喘，有些馬的腿在微微發抖，像是跑得太久，肌肉在抽動。
陳默在霍去病旁邊勒住馬，順著他的視線往前看——前方的地面不再是乾燥的，變成了一片深黑色的溼泥地，表面上覆蓋著一層薄薄的淺水，倒映著天空，亮晶晶的。
泥面上有一些零星的腳印和馬蹄印，歪歪扭扭地往深處延伸，但走了一段之後就模糊了，像是被水漫過之後重新抹平了。
“他進去了。”霍去病的聲音很沉，“我看到他的旗在那邊消失了。”
陳默沒有說話，他看著那片沼澤。
風從沼澤深處吹過來，帶著一股腐草和爛泥的氣味，還有一絲若有若無的硫磺味。遠處有幾個黑色的影子在泥面上立著，是枯死的樹樁，孤零零的，像幾根豎起來的手指。
“能追過去嗎？”霍去病問。
陳默看了片刻，翻身下馬，靴子踩到沼澤邊緣的地面上。
他往前走了幾步，蹲下來，用手按了按腳下的泥。
表面是一層薄薄的軟泥，底下還有硬層，但只踩了不到半步深就感覺到了變化——再往前兩三步，泥層的硬度就變了，像是底下沒有承託。
他站起來，看了前方的泥面。
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