兩個月後，皇后病重的訊息傳來。
小燕子匆匆趕回宮裡去。
來到坤寧宮，小燕子焦急地問容嬤嬤：
“容嬤嬤，皇額娘怎麼會這樣？”
容嬤嬤愁容滿面，“奴婢也不知道，皇后娘娘之前就總是頭暈胸悶。”
小燕子問：
“沒找太醫瞧嗎？”
容嬤嬤輕嘆了口氣，“找了。可是太醫也看不出什麼毛病來。昨天，就一病不起了。”
小燕子追問：“那是什麼病呢？”
容嬤嬤搖搖頭，“太醫們也說不知道，有的太醫說可能是情緒鬱結，有的太醫說可能是常年操勞，有的太醫說可能是深宮陰冷，侵了風邪，反正他們個個都拿不準……”
這時，床上飄來皇后虛弱沙啞的聲音：
“我就拿得準……應該是‘陽壽將近，塵緣將了’了……”
“皇額娘，您又胡說。”十二阿哥永璂哽咽著反駁。
小燕子聞聲小跑到皇后的病床邊蹲著，忍著鼻頭的酸意，說：
“皇額娘，永璂說得對，您怎麼淨胡說呢？您現在是要跟您的身體做抗爭，如果您自己都想放棄，還怎麼鬥得贏它呢？”
聽見“鬥”，皇后輕笑一聲，“小燕子，我早就不鬥了……不跟外邊的人鬥，更不會和跟了自己一輩子的身體鬥。它累了，那就讓它歇著。”
“皇額娘！”小燕子急得嚷了一聲。
皇后伸出顫抖的手，分別摸摸小燕子和永璂的臉：
“小燕子，永璂，我的兩個孩子。”
又碰碰容嬤嬤的手，“還有我的容嬤嬤，你們都守著我，可真好。”
這時，門外傳來通報聲：
“皇上駕到！”
小燕子、永璂給皇上行禮：“小燕子/兒臣給皇阿瑪請安。”
容嬤嬤跪下給皇上行禮：“皇上吉祥。”
皇后想起身，但根本起不來，只能氣若懸絲地招呼著：
“皇上，臣妾下不來床，只能跟你招呼一聲了，臣妾給……”
皇上三步並作兩步走到床邊，“可以了，免禮，免禮。”
他看著臉色不見好轉的皇后，眉頭緊蹙，擔憂發問：
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