“看吧，我早就不是那個需要你處處保護的小女孩了。”許優收劍入鞘，動作行雲流水。
周平盯著她看了許久，忽然伸手揉了揉她的頭髮：“生日快樂，小優。”
……
第二天清晨，許優像往常一樣在飯店幫忙，她端著盤子穿梭在餐桌間，笑容明媚得看不出任何異常。
“三舅，3號桌的陽春麵好了嗎？”
“馬上就好！”三舅從廚房探出頭，臉上是掩不住的喜悅，“小優啊，昨天你哥說今天要帶你出去，記得早點回來吃飯。”
許優一愣，“去哪？”
“他沒告訴你嗎？”三舅擦擦手，“說是要給你補過生日。”
傍晚時分，周平罕見地主動來到許優房間門口，他敲了敲門，聲音有些僵硬：“準備好了嗎？”
門開了，許優穿著簡單的白T恤和牛仔褲，頭髮紮成高高的馬尾，“所以到底要去哪？神神秘秘的。”
周平沒有回答，只是遞給她一個眼罩，“戴上。”
“啊？”許優哭笑不得，“哥，你什麼時候學會這種...”
“戴上。”周平固執地重複。
許優無奈地照做。
黑暗中，她感覺到周平牽起她的手，小心翼翼地引導她前進，他的手掌溫暖而粗糙，是常年握劍留下的繭子。
不知走了多久，周平終於停下腳步，“可以摘了。”
許優取下眼罩，映入眼簾的是一片開闊的山頂平臺，夕陽將雲層染成金紅色，整個西津市盡收眼底，平臺中央擺著一張野餐桌，上面放著一個蛋糕和幾個包裝精美的禮物盒。
“這是...”
周平的聲音很輕，“我讓守夜人查了那年的事。”
許優猛地轉頭看他，心臟像是被一隻無形的手攥緊。
“那天你回來，身上有七處骨折痕跡，二十三道傷口，還有…”周平深吸一口氣，“血液裡有至少95種未知藥物的殘留。”
夕陽的餘暉中，許優看到周平的眼睛泛著微紅。
“我答應過要保護你。”他低聲說，“卻讓你一個人承受了那麼多。”
許優的眼淚終於奪眶而出，她撲進周平懷裡，像個孩子一樣嚎啕大哭。
四年實驗室的黑暗記憶，四年來的隱忍偽裝，在這一刻全部決堤。
“哥…我好疼…每天都好疼…”她抽泣著，“但我不能告訴你...我怕你擔心...”
周平抱住她，輕輕拍著她的後背，“我在……”
許優擦乾眼淚，看著周平笨拙地點燃蛋糕上的蠟燭。
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