議事廳的鹿皮坐墊還留著餘溫，林墨剛和趙家莊、部落敲定燒磚修路的框架，轉身就召集了堡裡所有有 “燒火” 經驗的人。
曾在景德鎮燒過陶器的老匠工劉老栓、幫人燒過石灰的王二、還有跟著趙老大學過鍛鐵的幾個年輕工匠，湊了足足八個人，擠在木堡的空地上。
“諸位都是堡裡懂火候的老手。”
林墨手裡捏著塊曬乾的黏土塊，聲音洪亮。
“咱們要燒的磚，就用這後山的黏土。誰有把握，先試著燒一批出來？”
話音剛落，劉老栓就拄著柺杖站了出來，他滿手老繭，指節上還沾著早年燒陶留下的炭黑。
“公子，老朽我在景德鎮燒了二十年陶，窯火的脾氣我熟！黏土燒磚和燒陶罐的道理差不離，我來牽頭試試！”
王二也跟著附和道：“俺燒過石灰，知道怎麼控火，俺幫劉老叔打下手！”
其他工匠見有人帶頭，也紛紛點頭，眼裡滿是躍躍欲試 —— 能跟著林公子做 “建堡大事”，對他們來說是莫大的榮光。
林墨大喜，當即讓人領著他們去後山選窯址。
劉老栓挑了塊背風的坡地，指揮著工匠們挖了個長寬各三丈的土窯，又讓人砍來松木做燃料，從後山挖來黏土，加水揉成泥團，用趙家莊工匠趕製的木模壓出一塊塊一尺長、半尺寬的磚坯，整齊地碼在窯外晾乾。
“明代燒磚講究‘一選二揉三晾四燒’。”
劉老栓邊幹活邊給年輕工匠講解，粗糙的手捏著泥團反覆揉搓。
“黏土要選沒雜質的黃膠泥，揉到能捏成團不鬆散才行；磚坯得晾足三天，不能曬太乾，不然燒的時候會裂；燒窯時先小火烘窯，再大火猛燒，最後燜窯兩天，磚就成了。”
眾人聽得認真，王二還特意用炭筆把步驟記在木牌上，掛在窯邊。
三天後，磚坯晾乾，劉老栓親自點火，松木在窯裡噼啪作響，濃煙從窯頂的煙囪裡冒出來，飄得整個後山都是松木香。
接下來的五天，工匠們輪班守著窯火，劉老栓更是幾乎沒閤眼，每隔一個時辰就開啟窯門看火候，額頭上的汗珠就沒斷過。
第七天清晨，磚窯裡的火終於熄滅了。
劉老栓讓人撬開窯門，一股熱氣撲面而來，裡面的磚坯已變成通紅的顏色，在晨光下泛著粗糙的光澤。
“成了！”
王二興奮地大喊，伸手就想去搬，卻被劉老栓攔住。
“別急，得等涼透了才結實。”
訊息傳到林墨耳裡，他正在檢視墾荒區開出來的地，當即丟下手裡的鋤頭，快步往後山跑。
一路上，他心裡滿是期待 —— 有了磚，就能儘快修平整的路，再也不用踩爛泥了。
可剛到窯邊，看到劉老栓遞來的紅磚，他臉上的笑容就僵住了。
只見那紅磚表面坑坑窪窪，邊緣還帶著裂紋。
林墨拿起一塊，狠狠用力一掰，“咔嚓” 的一聲，磚就斷成了兩截，斷面鬆散，全是細孔。
他心裡一沉，卻沒表露出來，轉頭看向身後的工匠們。
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