臺中灣的海風帶著鹹澀的涼意，三艘荷蘭東印度公司的快船在清晨的薄霧中緩緩靠近臺中堡附近的海岸。
船身懸掛著 “VOC” 的橙色旗幟，甲板上的十二磅加農炮炮口隱蔽在船舷後，卻透著不容忽視的威懾力。
船長範德克站在船頭，手裡拿著黃銅單筒望遠鏡，目光緊緊鎖定著遠處山坡上那片忙碌的身影 —— 那裡正是林墨的臺中堡所在地。
“船長，按照總督的命令，我們只需偵查，不可貿然靠近。”
大副揚森走到範德克身邊，壓低聲音提醒道。
“派去的五人小隊已經乘小艇上岸，應該快到山坡下了。”
範德克點點頭，放下望遠鏡，嘴角勾起一抹不屑的笑：“一個漢人流民的據點而已，能有什麼威脅？應該是總督大人太過謹慎了。”
在他眼裡，臺灣島上的漢人大多是逃難的農民，既沒有先進的武器，也沒有嚴密的組織，根本不配與他們荷蘭東印度公司抗衡。
此時，山坡下的密林中，五人偵察小隊正趴在草叢裡，透過樹葉的縫隙觀察著臺中堡的動靜。
隊長德克穿著黑色的皮靴，腰間別著荷蘭軍刀，手裡的燧發槍槍口對準地面，眼神里滿是警惕與傲慢。
他曾參與過對呂宋土著的征服，在他看來，這些 “落後” 的族群，都只會在荷蘭人的火炮轟響下屈服的。
“快看，他們在燒什麼？”
隊員彼得突然指向山坡上的龍窯，語氣裡帶著疑惑。
只見龍窯前，數十個漢人正圍著窯門忙碌，有的搬著磚坯，有的往窯裡添柴，還有的在清理排煙口，每個人都滿頭大汗，卻沒人停下手中的活。
德克舉起單筒望遠鏡，仔細觀察著。
當他的目光落在人群中央那個穿著粗布短褂的年輕人身上時，瞳孔微微一縮 —— 看那人紛紛跟他打招呼，想來應該就是他們要找的林墨了。
可讓他驚訝的是，林墨並沒有像其他 “首領” 那樣站在一旁指揮，而是捲起袖子，和其他人一起搬著磚坯，磚坯上的泥土蹭到了他的衣服上，他卻毫不在意，還時不時和身邊的人說著什麼，臉上帶著笑容。
“上帝啊，他竟然在和那些賤民一起幹活？”
隊員漢斯忍不住低撥出聲，語氣裡滿是難以置信。
在荷蘭的階級體系裡，貴族與平民有著嚴格的界限，像範德克這樣的船長，連吃飯都需要僕人伺候，更別說和底層的水手一起幹活；而林墨作為臺中堡的 “首領”，竟然親自搬磚、和泥，這在他們看來，簡直是不可理喻。
德克放下望遠鏡，眉頭皺了起來，眼神里的警惕漸漸被輕視取代。
“看來這個林墨，不過是個沒見過世面的流民頭目。在我們荷蘭，貴族老爺從不會和賤民一起勞作，只有最底層的人才會幹這種粗活。他連基本的尊卑都不懂，這樣的據點，根本沒有戰鬥力。”
彼得也附和道：“是啊，你看他們用的工具，都是粗糙的木模和鋤頭，連鐵器都很少見。燒出來的那些土塊（指青磚），不知道有什麼用，難道還能抵擋我們的火炮？”
他曾在荷蘭的軍工廠見過鑄鐵的火炮和精製的武器，相比之下，臺中堡的工具在他眼裡，就像孩童的玩具一般。
漢斯則注意到林墨身邊的人，有老有少，有男有女，甚至還有幾個穿著獸皮的土著，他們混在一起幹活，彼此之間沒有明顯的等級差別。
“這些漢人還和土著合作？真是可笑。土著都是野蠻的族群，只會搶劫和殺戮，和他們合作，遲早會被反噬。”
他曾親眼見過土著部落之間的廝殺，對這些 “未開化” 的族群眼裡充滿了鄙夷。
德克再次舉起望遠鏡，仔細觀察著臺中堡的防禦。
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