林墨拿起羊皮紙，手指拂過紙上 “壟斷貿易” 的條款，嘴角勾起一抹冷笑。
他心裡明鏡似的：荷蘭人表面是 “貿易合作”，實則是想壟斷臺灣的硫磺資源 —— 硫磺是製造火藥的關鍵原料，只要控制了硫磺，就能限制臺中堡的火器發展，同時防止西班牙人獲得硫磺，鞏固他們在臺灣南部的地位。
“使者先生，你們這是想壟斷臺灣的硫磺貿易？”
林墨將羊皮紙放在桌上，聲音裡帶著一絲嘲諷。
“我可以保證，絕不會將硫磺和香皂賣給西班牙人，畢竟他們也是我們的潛在威脅。但我也不會只賣給你們一家，我們需要與泉州的商人合作，換取糧食和藥品，維持臺中堡所有人的生計。”
他頓了頓，目光變得更加銳利：“而且，你們必須在協議裡明確承諾，不再派軍隊騷擾臺中堡和大肚部落的領地，也不能干涉我們的內部事務 —— 包括我們如何開採硫磺、如何經營工坊。”
“如果你們能做到這些，我們可以簽訂貿易協議；如果做不到，那今天的談判就到此為止，我們戰場上見。”
使者聽到他的話沉默了一會，他低著頭，手指在桌沿上反覆摩擦，臉上的表情變幻不定 —— 一會兒是猶豫，一會兒是糾結，顯然在權衡利弊。
他知道，德弗里斯給的底線是 “不主動開戰”，若是因為壟斷條款談崩，他根本無法向指揮官交代。
“我可以將你的條件傳回給德弗里斯指揮官，”
他終於開口，語氣裡帶著一絲無奈。
“但我需要你保證，在我們回覆之前，臺中堡不會主動進攻荷蘭艦隊，也不能派人侵擾我們的補給船。”
“我可以保證，在我們商議的這段時間，我的人不會對你們的人動手的”
林墨立刻回應，心裡鬆了口氣 —— 荷蘭人鬆口了，這意味著談判的主動權已漸漸向自己傾斜。
“但你們也必須保證，你們的艦隊不能靠近臺中港五海里以內，也不能騷擾周邊的漁民。我們的漁民只是想靠打漁謀生，不該被捲入這場紛爭。”
使者點了點頭，起身時，他的肩膀微微垮了下來，之前的強硬姿態蕩然無存。
“我會盡快給你回覆，請林墨先生耐心等待。”
說罷，帶著兩名士兵匆匆離開，彷彿多待一秒，就會再次引發衝突。
使者離開後，趙老大立刻圍了過來，他手裡還拿著一把未修好的鐵錘，臉上滿是擔憂。
“公子，荷蘭人肯定不會輕易放棄壟斷貿易，咱們這麼強硬，會不會激怒他們？萬一他們回去後反悔，再次開戰，咱們的傷員還沒恢復，恐怕難以應對。”
林墨搖了搖頭，語氣平靜卻帶著信心。
“荷蘭人現在兵力不足，彈藥短缺，又怕西班牙人趁機進攻熱蘭遮城，根本不敢再開戰。德弗里斯提出壟斷條款，只是想試探我們的底線，現在他們知道我們不會讓步，必然會妥協。”
他看向身邊的親衛們道。
“剛才大家的反應很好，讓荷蘭人知道，我們不是孤軍奮戰，就算談判破裂，我們也有一戰到底的決心。”
李虎咧嘴一笑，揉了揉受傷的手臂：“公子放心，只要荷蘭人敢來，我們就算拼了命，也會守住臺中堡！”
陳鐵牛和其他親衛們紛紛點頭，眼神里滿是堅定，剛才荷蘭使者的威脅，不僅沒讓他們害怕，反而激起了更強的鬥志。
林墨點了點頭，對眾人說：“現在最重要的是儘快恢復堡內的秩序，救治傷員還有清點物資。”
“趙老大，你負責組織流民重建堡牆和了望臺，用水泥加固，防止荷蘭人再次用火炮轟擊；李虎，你負責訓練剩下的親衛和青壯，重點練習燧發槍和刺刀的配合，提升近戰能力；巴圖族老，你回去安撫部落的族人，同時加強部落周邊的巡邏，防止荷蘭人偷襲硫磺礦。”
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