送走鄭芝龍的船隊，臺中堡的喧囂漸漸褪去，林墨站在碼頭，望著帆影消失在海平面盡頭，緊繃的神經才終於鬆弛下來。
鄭芝龍的到訪像一場短暫的風暴，雖達成了炮械交易與口頭盟約，卻也讓他更清晰地意識到危機——荷蘭人的“巨象級”戰船半個月內便到，留給臺中堡的時間已不多。
但眼下，堡內的日常生計仍需維繫，他轉身拍了拍周海的肩膀。
“人員擴編的事就交給你了，我去堡裡轉轉。”
春日的臺中堡處處透著生機，剛澆過水的稻田泛著嫩綠，工匠們在城牆邊忙著搬運水泥，婦女們則在曬穀場上晾曬新收的雜糧。
林墨穿著粗布短褂，腳上蹬著草鞋，沿著田埂緩步而行，和路過的村民點頭招呼。
走到靠近城牆的工地時，一陣細碎的呻吟聲引起了他的注意。
只見幾個移民正蹲在地上，用髒布擦拭著流血的腳掌。
他們大多光著腳，腳底沾滿了泥土和碎石，有的被尖銳的石子劃破了口子，有的則磨出了厚厚的血泡，看著觸目驚心。
“怎麼不穿鞋？”
林墨快步走過去，蹲下身檢視一個少年的腳傷，少年的腳掌被碎石劃開一道兩寸長的口子，鮮血還在往外滲。
“公子……俺們沒有鞋。”少年低著頭，聲音裡帶著幾分窘迫。
“家裡窮，買不起布鞋，只能光著腳幹活。”
旁邊一箇中年漢子也嘆了口氣。
“是啊公子，開春後活兒多，天天在石頭地上跑，腳哪有不受傷的？可實在沒辦法……”
林墨心裡一陣酸澀。
他只顧著搞基建、造火炮，卻忽略了移民們最基本的生計需求。
看著眼前一雙雙佈滿傷痕的腳，他突然想起倉庫裡堆積如山的麻布——那是水力織布機織出來的粗麻布，質地雖不如絲綢細膩，卻足夠結實耐磨，還有之前獵殺野豬、鹿積攢的獸皮，正好可以用來做鞋。
“你們先去醫館處理傷口，醫藥費記在堡裡賬上。”
林墨站起身，對眾人說道。
“鞋的事交給我，保證讓你們都穿上合腳的鞋！”說完，他快步朝著議事廳走去，心裡已經有了主意。
回到議事廳，林墨立刻讓人找來巧兒。
巧兒是現在林墨堡裡最心靈手巧的，不僅會縫補，還擅長做針線活，會織布的織婦們都歸在她手下了。
“巧兒，你看這麻布和獸皮，能不能做成鞋？”
林墨指著剛從倉庫運來的麻布和獸皮。
“要結實耐磨，適合幹活穿，鞋底用獸皮，鞋面用麻布，儘量做得合腳。”
巧兒拿起麻布和獸皮仔細看了看，點了點頭：“公子放心，奴婢能做！獸皮厚實，做鞋底耐磨；麻布透氣，做鞋面舒服。只是堡裡移民太多，光靠奴婢一個人，怕是做不過來。”
“這個簡單。”林墨笑著說。
