泉州知府衙門的書房內，燭火搖曳，將熊文燦的身影拉得頎長，投在斑駁的牆壁上。
他揹著手站在窗前，望著窗外沉沉的夜色中泉州港模糊的帆影，眉頭緊鎖如打結的繩索。
案几上攤著一份摺疊的密報，邊角已被反覆摩挲得發毛，上面“林墨”“小琉球”“紅夷炮”“膛線”幾個字被他用硃筆圈了又圈，鮮紅的墨跡像是滲著擔憂，在燭火下泛著沉沉的光。
“鄭芝龍盤踞海上已夠棘手，如今又冒出個林墨……”
熊文燦喃喃自語，指尖無意識地敲擊著窗欞，發出“篤篤”的輕響，與遠處更夫的梆子聲遙相呼應。
自去年深秋林墨以幾艘改裝貨船擊退荷蘭兩艘戰船的訊息傳到泉州，這個名字便像一顆投入靜水的石子，在他心頭漾開層層漣漪。
起初他只當是個運氣好的流民頭目，靠著幾分蠻勇和鄭芝龍的暗中接濟才僥倖得勝，可隨著後續密報不斷傳來。
夯土築牆建成臺中堡、開設冶鐵鑄炮三大工坊、造出射程超千步的帶膛線火炮，甚至有荷蘭商人在泉州私下打探“臺中堡玻璃器皿”的貨源，熊文燦的心便像被一塊巨石壓著，越發沉了下去。
“大人，夜深了，該歇息了。”
侍從輕手輕腳地走進來，奉上一杯冒著熱氣的武夷巖茶，茶煙嫋嫋，帶著醇厚的香氣。
熊文燦接過茶杯，指尖觸到溫熱的杯壁，卻沒喝，只是盯著杯中晃動的茶水，彷彿要從那漣漪裡看出些什麼。
“你說，一個連籍貫都查不清的流民頭目，憑什麼在短短半年內鬧出這麼大動靜？”
侍從是個機靈人，知道這話不是真要他回答，只是垂手侍立一旁，大氣不敢出。
熊文燦自嘲地笑了笑，笑聲裡滿是無奈：“憑鄭芝龍的扶持？可鄭芝龍自己的造船廠還等著紅夷炮裝備新船，卻肯讓林墨每月給他造三門炮；憑荷蘭人的縱容？可他又剛把荷蘭人的‘海狼號’打得起火逃竄……這裡面的水，太深了，深到讓人不安。”
他最忌憚的，是林墨與鄭芝龍之間那層說不清道不明的關係。
鄭芝龍雖受朝廷招安，官拜游擊將軍，卻手握萬餘水師，割據閩南沿海，商船往來南洋，歲入百萬兩，朝廷對其始終是“用之防之”，如履薄冰。
如今林墨崛起於臺灣海峽另一側的小琉球，既不向朝廷稱臣，也不明確依附鄭芝龍，自成一派，卻又與鄭芝龍有炮械交易，這就像在朝廷海防的堤壩上鑿開了一道細縫，若不及時探查清楚，一旦兩人聯手，閩南沿海的海防便會徹底失控，他這個泉州知府，怕是要人頭不保。
“絕不能讓他成為第二個鄭芝龍！”
熊文燦猛地將茶杯頓在案几上，茶水濺出杯沿，浸溼了密報上“月產四門火炮”的字樣，他卻渾然不覺，眼中閃過一絲狠厲。
第二天一早，熊文燦便召集幕僚議事，衙門大堂內氣氛嚴肅，幾個身著青色官袍的幕僚圍坐案前，都低著頭看著桌上的海防圖。
熊文燦坐在主位，手指點著圖上的小琉球。
“春汛將至，海盜與荷蘭人恐會趁機作亂，本府決定派官員前往臺灣周邊巡查海防，諸位以為派誰去合適？”
幕僚們紛紛附和，有的推薦經驗豐富的海防同知，有的提議讓水師游擊帶隊，唯有心腹參軍陳默低聲提醒道。
“大人，小琉球如今局勢複雜，林墨與鄭芝龍往來密切，又有荷蘭人盤踞熱蘭遮城，貿然派官船去，定會引起林墨警惕，怕是查不到實情。”
陳默的話正中熊文燦下懷，他緩緩點頭：“參軍所言極是，明著巡查容易打草驚蛇。”
他在書房內踱來踱去，腦海裡反覆盤算著探查方案。
讓商人喬裝？臺中堡與泉州“同順號”等商鋪貿易頻繁，林墨對泉州商人定會多加留意。
派水師士兵混入？士兵身上的悍氣難掩，流民堆裡一眼就能看出異常。
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