當然，這一切和在海外的林墨無關。
臺灣海峽的東北季風剛掠過澎湖列島，便帶著鹹溼的涼意撲向臺中平原。
稻田裡的最後一抹金黃已被打穀機揚起的塵霧帶走，取而代之的是三百多畝墨綠甘蔗林，寬大的葉片在風中舒展，像無數面揮動的綠旗。
大山踩著田埂上還未乾透的露水，褲腳捲到膝蓋，露出被稻葉劃出道道淺痕的小腿，正彎腰用手指摳開泥土，檢視剛收割完的雙季稻茬口。
“都仔細些！把散落的稻穗拾掇乾淨，每一粒都要放進竹筐裡！”
他嗓門洪亮，帶著山東漢子特有的厚重，穿透清晨的薄霧，傳到田埂另一頭正在捆紮稻草的農戶耳中。
這批“占城稻”是林墨大人今年從泉州買回來的良種，穀粒比本地稻子飽滿一圈，稻稈也更粗壯。
上半年插秧時，不少老農圍著秧苗犯嘀咕——臺灣雖暖，但雨水多、日照時長時短，一年兩熟的稻子能有好收成？
沒想到夏收時畝產竟比老品種多了三成，穀倉堆得冒尖，這下沒人再懷疑。
秋收前半個月，大山就帶著農事隊的農戶們搭起了臨時打穀棚，棚裡架著林墨大人設計的腳踏式打穀機，比人工脫粒快了十倍不止。
作為林墨親自任命的“農事總領”，他從選種、育秧到收割全程盯著，眼瞅著最後一批稻穀被裝袋運往臺中城的糧倉，緊繃了一個月的神經才稍稍鬆弛，後背的粗布短褂已被汗水浸出一圈圈鹽漬。
“大山哥！糧倉那邊來訊息，最後五十袋稻子已經入倉了！賬房先生說，今年這兩季稻收下來，夠臺中城所有人吃半年還多！”
一個穿著打補丁粗布短褂的年輕農戶跑過來，草鞋上沾著泥，臉上卻滿是喜悅，正是去年從福建逃難來的阿森。
大山直起身，用手背擦了擦額頭的汗珠，溝壑縱橫的臉上咧開一笑，露出兩排結實的白牙。
“好！讓大夥兒歇口氣，去田邊的涼棚喝口水，半個時辰後咱們去甘蔗地。”
說著從腰間解下一個磨得發亮的羊皮水囊遞過去——這是林墨讓巧兒她們做的的，是遠行的人和船上的水手用的，裝水不易漏。
阿森接過水囊猛灌了兩口，抹了抹嘴說。
“大山哥，您是不知道，糧倉的王管事說，這些稻子要留一半做種子，明年咱們能多種兩百畝雙季稻！”
大山拍了拍他的肩膀。
“那更得把甘蔗地看好，這東西可是製糖的寶貝。”
歇腳的功夫，大山坐在田埂上，從懷裡摸出個粗陶碗，倒了碗涼茶水慢慢喝著。
遠處，臺中城的城牆正在修建中，勞動號子聲隱約傳來，城門口的吊橋放下，不時有推著獨輪車的商販進出。
兩年前他跟著公子從廣州渡海來臺灣時，這裡還是荒草叢生的草地，夜裡能聽到野獸的嚎叫。
如今不僅開墾出幾千畝良田，還建起了糧倉、鐵匠鋪、學堂，甚至有了一座座的造船廠。
想到這裡，他不由得摸了摸胸口——那裡貼身藏著一塊粗布帕子，是妹妹巧兒親手繡的。
帕子上歪歪扭扭繡著一朵蓮花，花瓣邊緣還有幾處線頭沒剪乾淨，是巧兒剛進學堂跟著繡娘學手藝時的作品。
每次摸到這帕子，大山就覺得心裡踏實，彷彿妹妹就在身邊。
半個時辰很快過去，大山把水囊別回腰間，吆喝著農戶們往甘蔗地走去。
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