十一月二十三日，紫禁城平臺的鎏金銅鶴在寒風中泛著冷光。
袁崇煥跟著太監的腳步踏入殿內時，甲冑上的冰霜還未化盡，靴底沾著的戰場泥土在金磚地面留下深色印記。
殿中已站著祖大壽、滿桂與黑雲龍，滿桂胸口的繃帶滲著暗紅血跡，顯然德勝門的傷還未痊癒。
崇禎帝坐在龍椅上，臉色比殿外的天色還要陰沉。
袁崇煥單膝跪地，聲音帶著難掩的疲憊：“皇上，我軍將士連日征戰，士馬疲敝，懇請援引滿桂總兵例，準我部入德勝門甕城休整，補充糧草甲冑。”
話落，殿內一片寂靜，只有窗外的風聲嗚咽。
滿桂下意識摸了摸胸口的傷，卻沒敢出聲——他知道皇帝此刻的心思難測。
崇禎帝沉默良久，突然拍案而起。
“京城重地，豈容大軍隨意出入！袁崇煥，你率遼軍在外禦敵即可，休整之事不必再提！”
袁崇煥猛地抬頭，眼中滿是錯愕，卻見皇帝已拂袖轉身：“退下！”
走出平臺時，寒風灌進領口，袁崇煥才覺出徹骨的冷。
祖大壽跟在他身後，低聲道：“督師，這……”
袁崇煥擺擺手，望著遠處城牆下蜷縮的遼軍士兵，喉結滾動。
“傳令下去，今夜繼續在城外紮營，我去見戶部官員，再催催糧草。”
可他心裡清楚，這不過是自我安慰——連日來，戶部的回覆始終是“糧草匱乏，暫緩撥付”。
與此同時，南海子的後金大營裡，皇太極正摩挲著新繳獲的鎏金馬鞭。
廣渠門的失利讓他心頭窩火，此刻看著帳外牧放的馬匹，臉色才稍緩。
“大汗，南苑的莊園裡搜出不少糧草布匹，還有上千匹戰馬。”
濟爾哈朗進帳稟報，語氣難掩興奮。
皇太極點頭：“給各旗分配下去，務必讓每個士兵都有戰馬騎。養精蓄銳幾日，咱們再找袁崇煥算賬。”
二十七日清晨，左安門外的霜地上，遼軍已豎起密密麻麻的柵木。
袁崇煥站在柵牆後，望著遠處後金大軍的旗幟，眉頭緊鎖。
祖大壽策馬過來：“督師，皇太極親自列陣了，看來是想強攻。”
話音剛落，後金先鋒已朝著柵牆衝來，袁崇煥一聲令下：“開炮！”
火炮轟鳴聲中，後金先鋒紛紛倒地，剩下的人狼狽回撤。
可沒等遼軍喘口氣，於永綬、鄭一麟的營地突然冒起濃煙——炮藥不慎失火，火苗迅速竄起，吞噬著帳篷。
士兵們被困在火海中，卻無一人退縮，握著刀槍堅守崗位。
袁崇煥見狀，立刻讓人取來白銀：“給救火計程車兵每人二十兩，賞他們忠勇！”
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