就在明朝將領們忙著準備收復失地的時候，臺灣島上，季風帶著鹹溼的水汽，一遍遍沖刷著臺中城的城牆。
城牆之上，斑駁的痕跡記錄著連日來的緊張氛圍，城垛間計程車兵們緊握著火銃，指節因用力而顯得微微發白，警惕的目光如同鷹隼般掃視著遠方的海岸線與北側的山林。
城南稍遠的地方，被泰雅族襲擾過的墾田一片狼藉，倒伏的秧苗浸泡在泥濘裡，暗紅的血漬在雨水的沖刷下暈開，與褐色的泥土交織成觸目驚心的圖景。
城主府內，燭火跳躍，將林墨的身影投射在牆上，忽明忽暗，案几上堆疊的軍情文書，每一份都沉甸甸地壓在人心上。
林墨俯身凝視著攤開的輿圖，指尖在臺中、淡水、雞籠三地之間緩緩滑動。
輿圖上，代表西班牙勢力的紅色標記如兩顆毒牙，死死咬著臺島北部，而代表泰雅族活動範圍的黃色虛線，則像一張暗網，籠罩在臺中城北側的山林間。
案几左側，一份斥候傳回的密報墨跡未乾。
“西班牙蓋倫帆船十艘，於臺中近海巡邏，封鎖了咱們的物資船；泰雅族部落近日集結兵力，似有再次襲擾之兆。”
右側，是墾田負責人的緊急稟報，字跡潦草，透著焦灼。
“耕種中斷，流民人心惶惶，恐生變故。”
最下方，是關於流言的統計，密密麻麻的記錄著城中百姓的議論，“香皂染巫術”“林城主引禍端”等字眼，像一根根細針，刺穿著城中本就脆弱的人心。
“公子，不能再等了！”負責開墾的大山大步流星地走進大帳，身上的鎧甲碰撞發出清脆的聲響，他額角青筋暴起，語氣中滿是焦灼。
“西班牙人封鎖海路，泰雅族虎視眈眈，城中糧草告急，再不出手，人心就散了！不如我們集中兵力，直撲雞籠城堡，拼出一條生路！”
林墨緩緩直起身，揉了揉發脹的太陽穴，目光沉靜地看向了一旁的大山。
他的眼神里沒有慌亂，只有歷經風浪後的沉穩。
“大山，衝動解決不了問題。咱們現在不知道雞籠城堡的防禦怎麼樣？西班牙人經營多年，城牆高築，城外還有護城河與鹿角，更有蓋倫帆船隨時支援。”
“我們現有兵力不足兩千，而且還沒什麼攻城經驗，如果貿然強攻，無異於以卵擊石。一旦主力受損，泰雅族必然趁虛而入，到時候臺中城就真的完了。”
大山急得直跺腳，卻也知道林墨講的是事實，他見狀也只能頹然地垂下肩膀。
“那……那我們難道就只能坐以待斃嗎？看著城中百姓捱餓，看著西班牙人步步緊逼？”
林墨沉默不語，轉身走到窗邊，望著城外灰濛濛的天空。
風捲著烏雲，似乎隨時都會降下一場暴雨，就像此刻臺中的局勢，壓抑得讓人喘不過氣。
他知道，僅憑自己手中的力量，想要同時應對西班牙人的海上封鎖、堅固城堡和泰雅族的襲擾，幾乎是不可能完成的任務。
想要破局，必須尋找外援，而放眼東南沿海，唯一有能力、也有可能出手相助的，只有那個從大海盜蛻變為大明將軍的男人——鄭芝龍。
“鄭芝龍……”林墨低聲呢喃，這個名字在他心中盤旋已久。
他與鄭芝龍的合作差不多已有兩年，從最初的試探性貿易，到後來的深度繫結，林墨清楚地知道，這位海上霸主不僅擁有縱橫南洋的龐大艦隊，更有著深不可測的城府和雷厲風行的手段。
而讓林墨堅信鄭芝龍可能出手相助的是從維基百科上了解到的一段塵封在東南沿海華人記憶中，浸透了血淚的往事——萬曆三十一年（1603），西班牙殖民者在呂宋對華人展開的那場慘絕人寰的大屠殺。
那段歷史，是東南沿海華人心中永遠的傷疤。
萬曆年間，明朝雖已漸露頹勢，但東南沿海與海外的貿易依舊繁榮。
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