馬世龍身披亮銀甲，手持馬鞭，目光如炬地掃過面前黑壓壓的將士，那將士佇列整齊如磐石，一眼望不到盡頭；身側的尤世祿一身赤銅甲，聲如洪鐘，將一錠錠白銀置於木案之上，白銀的寒光引得將士們眼中火光迸射，如同餓狼見到了獵物。
“弟兄們！”馬世龍拔劍出鞘，寒光映著他虯結的眉頭。
“灤州不破，遼東難復！今日先登城者，賞白銀三百兩！晉三級！退後者，軍法從事！”
尤世祿緊隨其後，將酒碗狠狠摔在地上，酒液濺起的瞬間，他朗聲道。
“我寧綏子弟，豈懼金狗！今日隨我殺入城去，收復失地，揚我軍威！”
“殺入城去！收復失地！”
數萬將士齊聲怒吼，聲浪如同驚雷滾過，震得晨霧都散了幾分，連遠處的樹梢都在微微顫抖。
誓言的餘音還在晨霧中迴盪，一陣急促雜亂的腳步聲驟然劃破軍陣的肅穆。
四名披枷帶鎖的官兵被兩名手持鳥銃的親兵押解而來，鐵鏈拖地發出“哐當哐當”的聲響，在寂靜的陣前格外刺耳。
為首的是個面色慘白如紙的千總，錦袍被泥汙沾染得不成樣子，腰間的腰刀早已不知所蹤，身後跟著三名蜷縮著身子、渾身發抖的普通士兵，每人的肩上都還揹著半露著乾糧的行囊。
昨夜金軍劫營的混亂尚未完全平息，這四人竟趁著夜色收拾行裝，妄圖溜出軍營逃命，剛翻出營寨柵欄就被巡邏的哨衛抓了個正著。
“駕！”一聲沉喝，祖大壽騎著一匹烏騅馬疾馳而來，玄鐵盔甲上還凝著昨夜廝殺濺上的暗紅血漬，甲片碰撞間發出沉悶的金屬聲響，如同遠方的悶雷。
他勒住韁繩，馬首人立而起，前蹄刨動著地面，帶出幾片溼泥。
祖大壽目光如凜冬寒冰，緩緩掃過那四名縮成一團的逃兵，周遭的空氣彷彿被這眼神凍住，連原本呼嘯的晨風都弱了幾分。
他右手按在腰間的虎頭刀刀柄上，指節因用力而泛白，沉聲道：“臨陣脫逃，動搖軍心，按軍法，該當何罪？”
那千總被這股殺氣嚇得腿一軟，“撲通”一聲跪倒在地，膝蓋砸在堅硬的地面上發出悶響。
他連連磕頭，額角很快就磕出了血痕，聲音帶著哭腔，語無倫次地求饒著。
“祖將軍饒命！饒命啊！末將家中尚有八十老母無人奉養，還有三歲稚子嗷嗷待哺……求將軍念在末將往日也曾隨軍征戰的份上，饒過末將這一回！末將願戴罪立功，哪怕是去搬運火藥、修築營壘，做什麼都願意！”
“哼！”祖大壽發出一聲冷冽的嗤笑，左手猛地抬起，指著身後排列整齊的軍陣。
“你看這陣中弟兄，哪一個沒有父母妻兒？哪一個不是拋家舍業來守這大明河山？”
“昨夜金軍劫營，多少弟兄手持火銃、揮舞長刀，至死都未曾後退半步！他們就不想念家中親人？”
他話音陡然拔高，字字如驚雷炸響。
“你若真記掛老母稚子，便該提刀殺賊，用金狗的頭顱換家人的安寧！今日饒你，我何以面對昨夜陣亡的弟兄？何以對得起手中的兵刃、身上的盔甲！”
話音未落，他右手猛地抽出虎頭刀，刀身出鞘的瞬間，一道寒光劃破晨霧，如同流星掠過，映得周圍士兵的甲冑都泛起冷光。
刀光閃過，伴隨著“噗嗤”一聲利刃入肉的脆響，鮮血如噴泉般噴湧而出，濺得祖大壽的玄鐵盔甲上又添了幾分猩紅。
千總的頭顱滾落在地，雙眼圓睜，臉上還殘留著驚恐與不甘，脖頸處的斷面鮮血汩汩流淌，很快就浸溼了身下的土地，如同鋪開了一塊暗紅的綢緞。
那三名士兵見狀，嚇得魂飛魄散，再也支撐不住，癱倒在地，哭嚎著連連求饒著。
“將軍饒命！我們再也不敢了！求將軍放過我們！”
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