臺中城的午後，海風依舊帶著鹹溼的氣息，掠過臨海的軍械工坊，將叮叮噹噹的敲打聲、車床轉動的嗡鳴聲傳得更遠。
經過連日趕造，後裝燧發槍已進入穩定量產階段，新式開花彈也成功試爆，整座工坊都沉浸在一種亢奮而忙碌的氛圍裡。
趙老大帶著李力和一眾核心匠人，圍在火炮試驗場旁，對著一枚枚鑄鐵開花彈反覆丈量、打磨。
他們此刻一門心思都撲在解決炮彈與炮管的氣密性上，試圖透過更精準的口徑配合、更均勻的彈體形狀，減少炮彈在膛內的彈跳，提升射程與準頭。
每個人臉上都沾著鐵屑與黑灰，卻沒人顧得上擦拭，連說話都帶著一股爭分奪秒的急促。
就在這時，一陣沉穩有力的腳步聲由遠及近。
來人一身深藍色水師號服，腰挎彎刀，身材高大挺拔，面容黝黑硬朗，雙目銳利如鷹，一看便是常年在海上搏風擊浪的人物。
正是臺中城水師統領——周海。
他剛率領水師船隊巡邏基隆海域歸來，船隊剛入港口，他連鎧甲都沒來得及卸下，便從負責城防聯絡的胡大口中，聽到了一個讓他心神巨震的訊息。
城主林墨，又在工坊弄出了驚天動地的新東西，不僅有能從後面裝彈的火槍，還有能落地炸開的火炮炮彈！
周海當場就坐不住了。
他是水師統領，整日與戰船、海風、敵艦為伴，比誰都清楚，一件新式兵器，足以徹底改寫海上廝殺的規則。
當年西班牙人憑藉紅夷大炮與堅固戰船，橫行臺灣海峽，讓多少沿海水師望而卻步。
若林墨真能造出更強的火器，臺中水師，便有了正面抗衡西班牙艦隊的底氣！
他幾乎是一路快步，直奔工坊區而來。
“趙師傅！趙師傅！”
周海跨入工坊，聲音洪亮，帶著武將特有的爽朗。
正在埋頭校準炮彈口徑的趙老大，頭也沒抬，只是隨意揮了揮手，語氣急促。
“周統領，你先稍候片刻！城主吩咐下來，要我們琢磨炮彈氣密性，眼下正是緊要關頭，實在抽不開身！”
周海一愣，隨即失笑。
他也知道趙老大這群匠人，一旦鑽進手藝裡，便是天塌下來都要先把手頭活做完。
他自然不會怪罪，反而對那所謂的新兵器更加好奇。
趙老大見他不走，便抬頭朝不遠處喊了一聲。
“小柱子！過來！”
一個十六七歲的年輕匠人連忙放下手中的銼刀，快步跑了過來，躬身行禮。
“師傅！”
“這位是水師周海統領，”趙老大吩咐道。
