他見過無數邊關血戰、城防殘破，可今日所見，依舊心頭沉重。
若不是新式火槍破局，若不是祖大壽死守不退，這座城、這萬餘軍民，早已盡數葬送。
大淩河城門緩緩開啟。
祖大壽一身重甲未卸，甲冑上佈滿血痕、硝煙與塵土，連日血戰讓他面色憔悴、身形瘦削，眼底滿是疲憊，卻依舊身姿挺拔、氣度凜然。
他親自帶著城內殘餘副將、參將，快步出城，大步迎向孫承宗的隊伍。
走到近前，兩人同時勒住腳步，四目相對。
五個月未見，恍若隔世。
昔日相見，兩人尚可從容議事、穩守邊關，彼時關外雖險，卻無這般絕境煉獄。
如今重逢，一人熬盡心力坐鎮外圍、死保通道，一人浴血孤城死守、九死一生，皆是滿身風霜、滿心滄桑。
片刻的沉默過後，祖大壽上前一步，鄭重抱拳，聲音沙啞哽咽，帶著難以掩飾的動容。
“末將，見過督師大人。”
一聲問候，沒有激昂壯語，卻藏盡了數月的隱忍、血戰的艱辛與死裡逃生的萬般唏噓。
孫承宗連忙翻身下馬，快步上前，伸手扶起祖大壽，指尖能清晰觸到對方甲冑上未乾的血漬與斑駁裂痕。
望著眼前這位死守孤城、浴血拼殺的大將，這位常年穩如泰山的老督師，語氣也帶上了幾分滄桑的顫意。
“大壽，辛苦你了。”
孫承宗緩緩開口，目光掃過殘破的城池、憔悴的將士，輕聲嘆道。
“整整數月，你和全城軍民，都熬過來了。不容易，實在太不容易了。”
簡簡單單一句話，瞬間擊潰了祖大壽緊繃數月的心防。
數月以來，他身居孤城，外無徹底安穩的援兵、內有糧草匱乏的壓力，面對後金輪番強攻、重金招降。
他身為守將，不敢有半分鬆懈、半分怯懦，只能死死咬牙硬撐，扛下所有壓力、所有恐慌、所有絕境。
哪怕麾下將士敬佩、全城百姓信賴，可心底的疲憊與孤苦，唯有自己知曉。
此刻聽到孫承宗這句體恤的寬慰，數月積壓的委屈、驚險、艱辛盡數翻湧上來，眼底瞬間泛紅。
祖大壽強壓下心頭酸澀，沉聲回道。
“末將不敢稱辛苦。若非督師在外拼死牽制、死死拖住後金，我大淩河城，早就城破人亡、全軍覆沒了。是督師給了全城軍民一條生路。”
孫承宗輕輕搖頭，望著城頭肅立的殘兵，望著街巷裡探頭眺望的百姓，緩緩說道。
“我在外不過是牽制襲擾、真正死守城池、浴血抗敵、扛住八旗舉國強攻的，是你，是城內數萬將士百姓。是你們不懼血戰、誓死不退，才守住了這座關外重鎮，守住了大明遼西的屏障。”
