崇禎四年十月末，遼河冰封初結，朔風捲著關外刺骨寒氣，橫掃遼東曠野。
連續數月圍困大淩河、歷經慘烈血戰的後金八旗大軍，拖著滿身傷痕、緩緩撤回盛京城內。
往日出徵歸師，八旗兵馬皆是旌旗浩蕩、士氣高昂、凱歌入城。
可此番回軍，整支大軍死氣沉沉、士氣低迷。
官道兩側隨處可見傷兵殘卒，不少人拄著斷槍勉強前行，哀嚎呻吟不絕於耳。
相較於出征時折損近半的兵力，無一不在昭示著這場舉國征戰的慘敗。
皇太極一身玄色盤龍重甲，端坐於御馬之上，面色沉冷如霜，眼底沒有半分歸師的釋然，只剩沉沉戾氣與冰冷算計。
一路沉默入城，他未曾與任何貝勒攀談，也未曾安撫一名傷兵，周身凜冽的氣場，讓隨行諸王貝勒人人心驚、不敢多言。
這一場大淩河之戰，是皇太極登基以來最為憋屈、最為慘重的一場敗仗。
他傾盡舉國之力，準備為日後入主中原鋪平道路。
他本以為憑藉八旗百戰精銳、一座孤立無援的孤城彈指可破，卻萬萬沒有料到，最終會敗在大明的燧發槍步兵手中。
千餘滿洲精銳葬身城下，十餘員核心中層戰將陣亡，八旗引以為傲的攻堅戰法、重甲優勢被徹底碾壓。
更讓他震怒的不是兵馬折損，而是此戰徹底暴露的八旗權貴跋扈、諸貝勒推諉怯戰、派系離心的致命弊病。
大淩河最後強攻階段，正藍旗、鑲藍旗貝勒畏死避戰、消極拖延，眼見本部兵馬死傷慘重，便私自放緩攻勢、消極怠工。
部分宗室貴族自恃資歷深厚、兵權在手，公然質疑皇太極的攻堅決策。
戰事陷入僵局之後，諸貝勒非但不同心破局，反而人人抱怨、互相推諉罪責，紛紛上奏追責。
皇太極心裡比誰都清楚，此戰慘敗，火器代差是其一，諸貝勒作戰不力、私心作祟才是根本。
自他繼位以來，雖為後金大汗，卻始終受制於八旗共治的舊制。
代善、阿敏、莽古爾泰三大貝勒分掌兵權、位高權重，宗室貴族各擁私兵、派系林立，大汗權力被層層掣肘，遇事眾議拖沓、行令處處受阻。
此前連年征戰、屢有小勝，尚且能掩蓋內部隱患，可大凌一敗，所有積弊、所有的不服，盡數暴露出來。
若是放任這般局面持續下去，後金基業只會日漸衰敗、自取滅亡。
一路入城，皇太極冷眼旁觀諸貝勒的神態心思，心底早已敲定雷霆手段：借大凌慘敗之機，鐵血清洗、整肅權貴，徹底收攏兵權、乾綱獨斷，把延續數十年的八旗共治舊制徹底打破，將所有軍政大權牢牢握於一己之手。
大軍入城、兵馬歸營、各部休整之後，皇太極第一時間下令：暫停所有事項、即刻召開會議。
旨意一齣，盛京全城風聲鶴唳、人心惶惶。
此前還在私下抱怨、互相甩鍋的諸貝勒，瞬間噤若寒蟬，人人心底發涼。
他們早已察覺大汗此番歸來，殺意暗藏，絕非往日那般寬和包容。
盛京皇宮，大政殿內，燈火徹夜通明。
後金核心諸王、貝勒、大臣盡數列席，殿內氣氛肅殺冰冷，落針可聞。
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