時間來到十一月中旬。
遼東的寒冬徹底降臨，北風捲著碎雪橫掃遼南大地，遼河徹底冰封，渤海海面浪高風急、寒意刺骨。
盛京軍械工坊連日來的試造結果，徹底打碎了皇太極心中最後一絲僥倖。
自大淩河戰敗歸來，皇太極便命佟養性牽頭，集結遼東最頂尖的工匠，全力仿製明軍的新式燧發槍。
整整半個月的時間，工坊爐火晝夜不熄，物料耗材不計其數，可造出來的成品，終究是一堆不堪大用的殘次品。
佟養性每隔三日便入宮報備一次進度，每一次的稟報，都一次比一次沉重。
這日午後，佟養性再次入宮，神色疲憊又凝重，對著端坐汗位的皇太極躬身覆命，語氣裡滿是無力。
“大汗，臣據實稟報，燧發槍仿製一事，終究是行不通。”
皇太極指尖摩挲著桌案上那支拼湊出來的劣質仿造火槍，槍機卡頓、管壁粗糙，通體佈滿瑕疵，他眼底沉著寒意，淡淡開口。
“盡數失敗了？”
“是。”佟養性不敢隱瞞，直言道出所有弊病。
“王天相等人拼盡全力，反覆試造數十批次，問題從未斷絕。咱們匠人擅長鑄厚重火炮，不懂薄壁精鐵鍛打之法，造出的槍不堪大用。”
“如今造出的試樣，沒有一支能穩定射擊和持久使用，更別說批次列裝八旗兵馬。”
皇太極靜靜聽著，臉上沒有暴怒，也沒有斥責對方無能，只剩一片深沉的冷寂。
他心裡比誰都清楚，不是匠人懈怠、是後金的軍工根基，從根上就落後了一截。
遼東盛產勇兵悍將、擅長騎射陸戰，卻匱乏精細工匠。
“朕知道了。”
皇太極緩緩抬手，打斷了佟養性的話，語氣平靜卻帶著決絕。
“傳令工坊，暫停強行仿製量產。”
佟養性心頭一鬆，連忙躬身領命：“臣遵旨。”
待佟養性退去，大政殿內只剩皇太極一人。
窗外寒風呼嘯，殿內燭火搖曳，他望著桌案上那幾支繳獲的燧發槍，眼底翻湧著壓抑已久的怒火與不甘。
大淩河一役，四萬八旗精銳折損受挫，數十年野戰無敵的威名毀於一旦，根源便是這小小的火槍。
可他空有復仇之心、制衡之謀，卻連對手的軍械都仿製不出，只能被動挨打。
既然造不出對手的兵器，那就只能除掉造兵器的人。
皇太極豁然起身，大步走到懸掛的遼東海陸輿圖前，銳利的目光死死鎖定在了渤海之上那座孤零零的長山島。
積壓數月的恨意、在此刻盡數匯聚，徹底敲定了下一階段的核心戰略。
他心裡無比清醒，自己絕非被怒火衝昏頭腦的庸主。
