遼東海戰慘敗的訊息，伴著蕭瑟北風，在十一月二十四日清晨傳遍盛京。
一夜之間，後金朝堂上下流言四起，諸王貝勒、文武大臣人人皆知。
皇太極籌備多日、傾盡遼東海力的長山島圍剿之戰，輸得一敗塗地。
丑時末天色微亮，皇太極便已然起身。
昨夜他看完石廷柱的飛鴿戰報，殿內燭火燃了整整一夜，殘留的煙火氣息混著冬日寒氣，壓得整座汗王宮肅穆壓抑。
辰時一到，盛京大政殿準時開朝。
今日的朝堂氣氛，遠比往日凝重數倍。
往日朝會尚且有文武官員議事奏報、諸王貝勒建言獻策，今日滿殿文武盡數垂首肅立，無人敢輕易出聲，連呼吸都刻意放輕。
所有人都清楚，長山島一戰慘敗，大汗必然震怒，今日定然要清算戰敗罪責。
皇太極一身常服端坐龍椅，面色陰沉似水，雙目冷冽掃過殿內眾人，周身氣壓低得讓人窒息。
在他心中，這不僅僅是一場戰術失利，更是狠狠打臉了他的權威，讓八旗諸王看笑話，動搖自己的掌控力。
“昨日遼東海戰，諸卿皆知結果。”
皇太極緩緩開口，聲音不高，卻帶著刺骨的寒意，響徹整座大殿。
“朕傾盡遼東沿岸漁船、徵調數千漢丁包衣、聯動朝鮮水師，命石廷柱掛帥出征，夜襲長山島。本意一舉拔除海島隱患，安定遼東海糧要道。最終卻是無功而返。”
話音落下，殿內死寂更甚，諸王貝勒紛紛暗中對視，眼底皆藏著不滿與非議。
此前不少宗室便極力反對這場消耗戰，如今慘敗成真，所有人的質疑都化作無聲的施壓，等著大汗給出一個交代。
很快，兩名侍衛押著一身狼狽、冠帶歪斜的石廷柱走入大殿。
一日夜奔波，石廷柱面色慘白、滿身風塵，早已沒了往日漢軍旗固山額真的沉穩氣度。
昨天戰敗之後，他便心知死罪難逃，坦然認命。
而站在另一側宗室佇列中的阿濟格，一身甲冑整潔完好，絲毫沒有戰敗副將的愧疚與惶恐。
兩人同赴一戰、同遇慘敗，境遇姿態，天差地別。
石廷柱跪在大殿中央，俯首叩地，聲音沙啞低沉。
“臣石廷柱，作戰不力、損兵折將、辜負聖恩，請大汗降罪。”
他心裡比誰都通透，從皇太極選中他做主帥的那一刻，他就註定是此戰的唯一背鍋人。
戰敗的所有罪責，必須由他一人包攬，這是降臣的宿命，也是大汗制衡朝堂、保全滿洲宗室的必然手段。
皇太極目光死死盯住地上的石廷柱，怒意盡數宣洩而出，厲聲斥責。
“朕授你全權！遼東所有水師、漢丁包衣盡數歸你調遣，許你臨機決斷之權！朕明確告知你，不必吝惜人命，攻破海島！”
“你坐擁天時地利、兵力人數優勢，打出來的卻是全軍潰敗、寸功未立！石廷柱，你究竟是無能，還是故意儲存實力？”
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