“樂家，辛苦你了。”
“孤軍懸於海外半年，四面皆敵，以九船抗五十船，浴血死戰、護民守土，硬生生守住了我臺中海外根基，護住了萬千流離失所的百姓。你與所有歸來弟兄，皆是我臺中當之無愧的功臣，值得萬民敬重。”
鐘樂家緩緩起身，垂首斂目，眼底翻湧著難以釋懷的沉痛與自責，語氣低沉沙啞、帶著深深的愧疚。
“城主謬讚，末將不敢居功，心中實則有愧。”
“此番血戰，我部折損兩百多袍澤，雖僥倖守住疆土、保全流民，但心中依舊難安、日夜愧疚。”
提及陣亡袍澤，這位素來鐵血堅韌、不懼生死的沙場悍將，聲音微微發啞、帶著哽咽。
那些與他朝夕相伴、並肩衝殺、同生共死的弟兄，前一刻還在身邊並肩浴血、奮力殺敵，下一刻便被炮火吞噬、船毀人亡、葬身大海。這份無力挽回的遺憾與愧疚，自海戰結束那日起，便始終縈繞心頭、揮之不去。
林墨輕輕拍了拍他的肩頭，動作溫和、慰藉十足，真誠寬慰、字字懇切。
“沙場死生，瞬息萬變，非人所能全然掌控。”
“你們以千人孤軍力挫數倍強敵，保全據點、保全流民、穩住遼東局勢，已是近乎逆天的曠世奇功。陣亡弟兄為護臺中基業而死。此事與你無關，你無需過度自責。”
說罷，林墨緩緩轉身，面向全體跪地將士，目光緩緩掃過每一張堅毅滄桑、帶傷帶血的臉龐，聲音洪亮肅穆、擲地有聲，清晰傳遍整個碼頭，讓在場所有人盡數聽清。
“諸位弟兄！你們遠赴遼東、孤懸半載。以弱抗強、以少守多！你們的忠義與勇武、堅守與犧牲，我銘記於心，臺中萬民銘記於心！”
“今日凱旋歸來，所有在崗歸來將士，人人賞銀十兩，帶薪休沐一月，無需值守、無需操練、無需理事，安心在家長期調養傷勢、陪伴妻兒老小，好好休整身心！”
厚重恩賞落下，全場將士盡數動容，人人眼底溫熱、心生感念。
十兩白銀，在亂世物資匱乏、物價高漲的年代，足以抵尋常百姓數年生計，足以讓家人安穩度日。
更難得的是城主體恤兵卒、善待功臣、深知他們戍邊的艱辛、血戰的不易、離鄉的苦楚，給予十足的恩寵與體恤。
緊接著，林墨神色愈發肅穆莊重，當眾立下千金誓言，字字千鈞、落地有聲。
“至於此番為國殉難、埋骨遼海的兩百多餘名弟兄，每家撫卹白銀百兩，按月額外撥付米糧布匹！所有陣亡弟兄骨灰，盡數遷入臺中忠烈陵園，立碑記名、鐫刻功績、歲歲祭祀、世代供奉，讓後世子孫永遠銘記其功、不忘其忠！”
此言落地，在場所有將士無不眼眶赤紅、心中滾燙、感念萬分。
沙場將士畢生所求，從來不是富貴榮華、高官厚祿，而是戰死有榮、忠魂有歸、家人有靠、犧牲不枉。
城主這番周全安排，圓滿了所有忠魂身後名，也徹底安定了全軍人心。
“謝城主隆恩！”
七百餘名將士齊齊叩首謝恩，聲音鏗鏘赤誠、震徹港灣，滿懷忠心與敬意。
安撫完歸來將士，林墨轉頭望向岸邊整齊停靠的歸航戰船。
十艘戰船盡數滿目瘡痍、傷痕累累，船身佈滿密密麻麻的炮火焦痕、劇烈撞擊的深淺裂痕、刀兵劈砍的斑駁痕跡，殘破破敗的船體，無聲且悲壯地訴說著那場海戰的極致慘烈與兇險。
他目光沉凝肅穆，轉頭對身側隨行的鎮海軍都統周海沉聲吩咐。
“這批歸航戰船盡數送入官方船廠逐一核驗排查，船體破損較輕、還可以修繕的盡數翻新修補、複用歸隊；破損過重的、骨架受損、修復不了的戰船，盡數拆解回收木料、鐵器、繩索等可用物資。”
“新船補造、水師戰力補齊、裝備更新事宜，由你全權統籌、加急推進，儘快讓鎮海水師恢復滿編巔峰戰力。”
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