可現實卻狠狠擊碎了他們的期許。
朝堂文官輕視他們，孫元化雖有心包容，卻也受朝堂規制所限，不敢過度重用他們。
平日裡，他們的部隊糧餉剋扣、軍械殘破、編制受限，處處被嫡系水師排擠、打壓、輕視。
有功被搶、有錯背鍋，常年寄人籬下、束手束腳，空有一身悍勇、一腔血性，卻無處施展、無從發力。
這般憋屈壓抑的處境，早已讓幾人心生怨懟、鬱鬱寡歡，只是礙於無處可去，只能隱忍蟄伏、勉強度日。
當長山島新軍大戰遼南的訊息傳來，最先動容的便是孔有德。
孔有德永遠記得，年前近海對峙之時，他曾與鐘樂家所率的新軍小隊有過短暫交手。
彼時對方兵力稀少、行事低調、戰法詭異，雙方短暫試探、不分勝負，他只當對方是一支稍有戰力的普通海上武裝，並未放在心上，甚至隱隱存有幾分輕視。
可短短數月過去，這支曾經被他輕視的隊伍，竟做出了他想都不敢想的驚天壯舉。
帳中之內，孔有德手持情報，反覆細讀，瞳孔震顫、心神激盪，臉上滿是難以置信的震撼。
“數百人入遼南韃地，破堡斬騎，救民七萬……”
孔有德低聲複述，語氣裡滿是動容。
“竟是年前與我交手的那支隊伍。”
一旁的耿仲明聞言，瞬間抬眸上前，神色驚疑。
“將軍所言當真？竟是那隊長山島新軍？”
“千真萬確。”孔有德緩緩點頭，眼底震撼未消。
“年前交手，我只覺其戰法詭異、槍械精良，卻未曾料到，他們膽子之大、魄力之足、戰力之強，竟到了這般地步。”
“我輩身為大明正規邊將，手握朝廷編制、坐擁官府糧餉，卻只能困守近海、避戰自保，連主動襲擾韃子的膽量都沒有。他們不過海島民間武裝，無官無職、無援無餉，卻敢孤軍深入虎穴，斬韃酋、破鐵騎、救萬民，這般血性，我輩不及也！”
一番話，道出了眾人心中最深的唏噓與羞愧。
站在一旁的李九成、李應元父子，臉色亦是複雜至極，心中翻湧著無盡思緒。
二人常年征戰，性情剛烈、悍勇好戰，最敬佩敢打敢拼、為民出力的鐵血隊伍。
往日里，他們見慣了官軍畏敵避戰、貪功逐利、欺壓百姓，早已心生麻木。
可此番長山島新軍的所作所為，卻徹底觸動了他們心底最深處的血性與良知。
李九成沉聲開口，語氣滿是感慨。
“我等半生征戰，自以為悍勇過人，如今方知何為真正的強軍。官軍守土避戰、苟且偷生，這群無名義士，卻捨生忘死、跨海救民。誰真為國為民，誰真貪權苟活，一眼便知。”
李應元年輕氣盛，心中鬱結更甚，忍不住低聲嘆道。
“我等投奔朝廷，本想殺敵報國、建功立業，到頭來卻只能看人臉色、受人排擠、空耗歲月。空有報國之心，無半分用武之地。”
“反觀長山島眾人，不受朝堂束縛、不受規制桎梏，想救人便跨海出征，想殺敵便列陣爭鋒，何其灑脫，何其坦蕩。”
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