林墨於他、於袁家全族，有再造活命之大恩，這份恩情重逾山海，足以讓他放下所有身段，誠心敬服。
“元素兄不必多禮。”
林墨抬手扶起，語氣平和，徑直在石桌旁落座，沒有多餘的寒暄客套，神色坦然卻帶著幾分凝重。
袁崇煥心思通透、察言觀色極強，一眼便看出林墨心緒不寧、心事重重，絕非平日從容淡定的模樣。
他當即收斂心神，正色問道。
“城主今日神色凝重、眉宇含憂，可是城中事務出了難題？”
林墨沒有繞彎，直言不諱，開門見山道。
“我今日來，是有一樁難題，心中無解，特地前來請教元素兄。此事關乎日後遼東大局，我思前想後，唯有你能給我答案。”
見林墨說得鄭重，袁崇煥神色愈發肅穆，當即拱手。
“城主救命之恩，無以為報。但凡所知、必知無不言、言無不盡！”
他此刻的稱呼，已然徹底褪去大明臣子的身份，發自內心將林墨視作自己的好友。
林墨微微頷首，緩緩開口，將所有隱秘、所有糾葛、所有隱患，全盤托出。
“登萊孔有德、耿仲明、李九成三部，你應當有所耳聞。”
袁崇煥聞言點頭，沉聲應答。
“自然知曉。此三部乃是東江舊部，承襲毛文龍餘脈，執掌大明僅存的西式火器炮兵，戰力強悍。只是多年備受朝廷猜忌、文官打壓，鬱郁不得志。”
他常年推演遼東局勢、關注邊關各部動向，對東江舊部的處境更是瞭然於心。
林墨繼續說道。
“我暗中佈局許久，終於說動三人棄明歸我。如今他們數千眷屬盡數渡海落戶，只待時機成熟，便會全軍歸附。”
袁崇煥眼底瞬間閃過一抹欣喜，由衷讚歎。
“恭喜城主！此三部歸附，無異於如虎添翼！有此強軍加持，日後抗衡八旗、征戰遼東，勝算大增啊！”
可話音剛落，他便看見林墨臉上毫無喜色，反倒愈發凝重，心底瞬間生出一絲疑惑。
林墨望著他，一字一句，道出核心死結。
“可你也知曉，孔有德三人，是毛文龍心腹舊部。而當年斬殺毛文龍、拆分東江鎮的人，是你袁崇煥。”
一句話落地，小院瞬間寂靜無聲。
秋風拂過樹梢，落葉輕飄，氣氛驟然凝滯。
袁崇煥渾身一僵，臉上的欣喜瞬間褪去，神色複雜、眼底五味雜陳。
塵封數年的舊事、爭議半生的公案、縈繞一生的遺憾，瞬間湧上心頭。
他沉默良久，緩緩點頭，聲音低沉厚重。
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