三月，遼東的殘雪還沒化淨，盛京的大政殿裡卻早已是劍拔弩張的戰前氣息。
皇太極端坐在御座之上，指尖輕輕叩著輿圖，目光掃過殿下文武，神色比往日更沉了幾分。
殿外寒風捲著雪粒打在窗欞上，恰如眼下後金的處境——看似安穩，實則處處是壓力。
“召集你們來，就一件事：出兵西征察哈爾。”
皇太極開口第一句話，就讓殿內眾人愣了一下。
代善率先出列，眉頭緊鎖。
“大汗，原定四月草長馬肥再出兵，如今三月初，牧草還沒返青，戰馬膘情不足，長途奔襲怕是吃力啊。”
阿濟格也跟著點頭。
“是啊大汗！去年大淩河一仗，咱們損了不少人馬糧草，長山島那邊還堵著海路，遼南沿岸又封得死，家底本來就薄。再提前出兵，萬一糧草接不上，風險太大了！”
皇太極抬了抬手，壓下眾人的議論，聲音不高卻字字清晰。
“風險大，也得打。正是因為家底薄，才得早點打。”
他起身走到輿圖前，手指點在遼南長山島的位置。
“你們都知道，大淩河這一仗，咱們沒佔到便宜，反倒折了不少兵馬糧草。為什麼？就因為孫承宗手裡有兩千燧發槍，是榮力夫給的。那玩意兒射速快、穿透力強，咱們的騎兵正面衝陣，吃了大虧。”
“榮力夫的人守在長山島，船堅炮利，海路咱們打不通；遼南沿岸堅壁清野，人都遷去內陸了，搶不著糧食人口。”
“寧錦一線有孫承宗盯著，城堅炮利，還有燧發槍兵守著，硬打就是拿人命填，得不償失。”
殿內眾人都低下了頭。
大淩河之敗、長山島之辱，是八旗上下的一根刺。
以前明軍在他們眼裡就是軟柿子，想捏就捏，如今突然冒出這麼一支火器犀利的海外勢力，硬生生把遼西走廊堵死了，誰心裡都憋得慌。
“既然東邊、南邊啃不動，那就往西走。”
皇太極手指往西一劃，落在察哈爾林丹汗的地盤上。
“林丹汗這幾年越來越不中用，手下各部離心離德，看似地盤大，實則一盤散沙。”
“打他，風險小，收益大。”
范文程適時出列，躬身補充。
“大汗聖明。”
“林丹汗素來與我大金為敵，年年在西邊挑事，還跟明朝勾連。打垮他，漠南蒙古盡數歸附，我大金西疆便安穩了，往後入關也能繞道蒙古，不用死磕寧錦。”
“而且，察哈爾部積攢了不少牛羊、金銀、人口。打下來，正好補咱們大淩河戰敗的虧空，糧草、戰馬、人口都能補上，是以戰養戰的上策。”
