五月底，盛京的天氣已經暖透了，大政殿外的柳樹抽了滿枝新葉，風捲著關外的沙土打在窗欞上，卻吹不散殿內的沉戾之氣。
皇太極坐在御座上，剛看完朝鮮遞回來的國書，“啪”地一聲就扔在了案上。
紙張順著桌角滑下來，飄在范文程腳邊，上面寫的還是那套“請再寬限三月、歲幣減半、王子年幼不便遠行”的陳詞濫調，翻來覆去就是拖著不辦。
“好個李倧，真當朕不敢打他？”
皇太極聲音不高，卻帶著淬了冰的冷意。
“去年丁卯之役饒了他一次，今年西征察哈爾，朕沒工夫搭理他，他倒好，陽奉陰違，一邊跟咱們虛與委蛇，一邊還偷偷給明朝進貢，跟皮島的明軍眉來眼去。真當朕的刀鈍了？”
殿下文武都低著頭沒人敢接話。
這次西征大勝，漠南蒙古盡數歸附，後金後方穩了，回頭再看朝鮮這根刺，就顯得格外扎眼。
范文程上前一步，躬身道。
“大汗息怒。朝鮮國小力弱，又久受明朝恩養，首鼠兩端也是常理。依臣之見，不必立刻動兵，再派使者去一趟漢城，把話挑明瞭。
第一，勒令他立刻斷絕與明朝的朝貢往來，上交所有明朝給的誥命、印信；
第二，交出朝中帶頭親明的大臣，送到盛京來；
第三，立刻送王子入質，歲幣按之前說的全額繳納，糧食一萬石、棉布五千匹，六月底前必須送到。
他要是答應，咱們就再給他點時間；要是還敢拖延，七月草長馬肥，大軍直接渡江，踏平漢城，省得以後麻煩。”
“就這麼辦。”皇太極指尖叩著御案，眼神狠厲。
“派英俄爾岱去。他熟朝鮮的路子，也懂怎麼給李倧施壓。告訴英俄爾岱，不用給朝鮮君臣留臉面，把話撂死：再拖拖拉拉，八旗大軍渡江之日，就是漢城屠城之時。社稷存滅，讓李倧自己選。”
“嗻。”英俄爾岱出列領命，臉上帶著幾分驕橫。
他跟朝鮮打交道不是一次兩次了，深知這幫文臣骨頭軟、膽子小，嚇唬幾句就慌了。
散朝之後，英俄爾岱當天就點了隨從，帶著皇太極的國書，騎馬往朝鮮而去。
馬隊飛馳在遼西平原上，塵土飛揚。
英俄爾岱坐在馬上，心裡已經打好了算盤：這次去，就是要把朝鮮君臣的臉面踩在腳下，逼他們徹底斷了明朝的念想。
要是識相便罷，不識相，正好給大汗找個藉口發兵，正好去漢城搶個盆滿缽滿。
英俄爾岱抵達漢城這天，天陰沉沉的，像扣了口黑鍋。
昌德宮的大殿裡，朝鮮國王李倧坐在御座上，臉色比天色還難看。
下面站著滿朝文武，領議政金瑬、兵曹判書李曙、大司憲鄭蘊……人人神色各異，空氣裡飄著山雨欲來的壓抑。
英俄爾岱昂首闊步走進大殿，連禮都沒行全，舉著皇太極的國書，高聲宣讀起來。
他的漢語帶著濃重的女真話口音，每一個字都像石頭砸在朝鮮君臣心上。
