夜晚，曹軍下蔡大營。
曹軍謀士和十幾名大將列在兩側站立，而曹操卻負手站在中間的椅子旁一言不發。
丟盔棄甲，狼狽不堪的曹洪跪在大帳中央，他正在詳細的敘述此戰的經過。而他身邊跪的，正是渾身繃帶的張合。這位昔日的河北名將，此時渾身是傷，有些繃帶已經被鮮血染透，但依然不敢多動一下。
荀攸和郭嘉兩人面色沉重，他們對視一眼，發現彼此的臉色都不好看。無論你的計策如何精密，想的如何圓滿，到最後還是需要真刀真槍的去拼殺。
袁耀總領淮南以後，建立了多支衛軍，這些衛軍名聲在外，但曹軍卻從未和其正面發生過沖突。
直至今日之戰，他們你才發現，淮軍戰力竟然如此強橫，不僅不弱於曹軍精銳，甚至在士氣和戰術上更要勝上一籌！
這使得他們不得不重新以新的眼光看待淮南。
“此戰，我部傷亡約一千二百人，張合將軍強攻正門，損失近三千人，下蔡攻擊不利挫動我軍士氣，還請司空大人治罪！”曹洪說完，再次叩頭。
他深知自己這位兄長的為人，是否治罪並不是你言辭能夠動搖的，與其如此不如放低姿態也許能夠減輕罪責。
曹操緩緩轉過身，面色陰沉道：“曹洪，你狂妄自大、不聽人言，我曾多次與你說過，為何不改？”
曹洪低下頭，不敢正視曹操的眼睛。
“你撤換先登營，自己卻率兵輕敵冒進，才有此敗，你可認罪？”
曹洪不敢爭辯，只是沉默不語。
曹操突然揮手道：“來人，拉下去斬首示眾！”
曹洪大驚失色，他沒想到曹操居然要殺他，急忙高呼兄長饒命。幾名侍衛快步走進大帳，不由分說便將曹洪架起要往外面拖。
“刀下留人！”一旁的曹仁急忙出列跪倒在地。
“兄長，我軍第一次與淮南衛軍對戰不知底細，方有此敗。”
“請念在子廉奮勇作戰，身先士卒的份上饒他一命！”
隨後曹仁一邊叩頭一邊向荀攸、郭嘉投去求救的眼神。
荀攸隨即出列道：“明公，下蔡城易守難攻，再加上敵情不明方有此敗。”
“攻城不利，曹洪將軍確實難辭其咎，但說到底還是我等謀劃不足，還希望明公饒恕子廉將軍一次。”
郭嘉也出面勸道：“明公，曹洪將軍所部兩千，傷亡一千二百餘人，可見已盡了全力。”
“淮軍戰力強橫，我等都未曾料到，所以今日之敗並非完全罪在子廉將軍，還請明公三思。”
曹操手捻鬍鬚，他本就不會殺曹洪，只是軍法在上他需要個臺階而已。
聽罷便冷哼一聲道：“既然大家都為你求情，我便饒了你的性命。”
“但死罪可免，軍法難逃！”
他對周圍的侍衛道：“拉下去，重打五十軍棍！”
曹仁大驚失色，他一把抱住曹操的雙腿道：“兄長，子廉身上多處有傷，這五十軍棍打下去，恐怕要了他的命。”
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